Jeg er på hospitalet, da jeg får opkaldet. Det er en torsdag morgen, knap 24 timer efter mit kejsersnit. Jeg ser min nyfødte søn sove i sin vugge og forsøger at nyde mit første måltid siden operationen. Opkalds-ID’et viser CHKD Children’s Hospital, så jeg tager telefonen. Min 16 måneder gamle datter blev netop udskrevet fra det hospital tidligere på ugen efter en svær bakteriel infektion, der fik hendes lymfeknuder til at svulme kolossalt.
“Hallo?” siger jeg, bekymret for, at de har fundet noget alarmerende i hendes blodprøver.
“Hallo, jeg er pædiater ved Norfolk Children’s Hospital. Jeg ringer for at tjekke, hvordan det går med Camille, og for at informere dig om, at hun muligvis har været eksponeret for mæslinger under sit ophold hos os.”
Mit hjerte sank, og den post-operativ kvalme, der næsten var forsvundet, kom tilbage. Lægen fortsatte med at forklare, at hun læste fra et manuskript, og at de (under rådgivning fra Virginia Department of Health) anbefalede, at alle unge børn, der var blevet eksponeret, modtog deres anden mæslinge-vaccine så hurtigt som muligt. Hun spurgte derefter om vaccinationsstatus for alle, der havde besøgt min datter på hospitalet, inklusive mig selv, mine forældre, min mand og min næsten 3-årige.
Heldigvis havde begge mine døtre deres første mæslinge vaccine, hvilket giver immunitet hos op til 95% af de vaccinerede. Men nu har jeg en sårbar spæd at tage hensyn til, og selv en lille chance for at udsætte ham for dette virus uden beskyttelse er for stor en risiko.
Så efter råd fra vores pædiater besluttede jeg at give begge mine døtre deres anden mæslinge-, fåresyge- og røde hunde-vaccine tidligt. Jeg følte mig ikke helt tryg ved denne beslutning – især ikke med min 16 måneder gamle datter, der lige var kommet sig over en infektion og grænse-immunokompromitteret. Men det var den bedste beslutning, jeg havde.
Den seneste mæslinge-skare i Virginia kom fra en elev på en lokal folkeskole. Selvom individets vaccinationsstatus ikke blev angivet i et brev fra Virginia Beach Department of Health eller i et interview med myndighederne, har flere lokale medier benyttet lejligheden til at tale for sikkerheden og den fortsatte nødvendighed af børnevaccinationer. Af de 1.491 bekræftede tilfælde af mæslinger i USA i år opstod 92% i personer, der ikke var vaccineret (eller havde ukendt vaccinationsstatus).
Faktisk har 2025 haft flere mæslinge tilfælde, siden sygdommen blev anset for udryddet i 2000 – og flere end noget andet år i de sidste tre årtier.
Lave vaccinationsrater, som skyldes vaccine-skepsis og anti-vaccine bevægelser, er stort set skyld i dette. Med andre ord spiller forældre, der vælger ikke at vaksinere deres børn, en stor rolle i disse udbrud.
Som forældre træffer vi hundredvis af beslutninger dagligt – nogle bagateller, andre mindre så. Vi vejer konstant fordele og ulemper, risici og gevinster. I en verden, der føles mere og mere frakoblet – når vi kan begrave vores næser i vores telefoner og omgive os med et ekko af konspiratoriske ideer – er det let at miste overblikket over det større billede.
Så lad os zoome ud i et øjeblik. I 1900 dræbte smitsomme sygdomme (som lungebetændelse, influenza og mæslinger) cirka 18% af børnene. Før vacciner og andre folkesundhedsforanstaltninger levede 1 ud af 5 børn ikke til deres første fødselsdag.
Sammenlign den virkelighed med i dag, hvor mindre end 1% af børnene dør, før de fylder fem år.
I dag ser det let ud at tage vores sundhed for givet – især med anti-vaccine konspiratorisk teoretiker Robert F. Kennedy Jr. i spidsen for narrativet hos Department of Health and Human Services. Vi har luksusen til at diskutere genetisk modificerede organismer og kunstige fødevarefarver og tvivle på effektiviteten af de helt ting, der har holdt os sikre i det sidste halve århundrede.
Jeg vil ikke påstå, at jeg forstår de forskellige omstændigheder, der kan føre en forælder til ikke at vaccinere deres barn. Men jeg ved, at vi som forældre (og mennesker) har et ansvar for at beskytte alle børn.
Som mor til børn i denne tid ønsker jeg at se dem vokse op i en sikker verden, og jeg ser det som min pligt at tage disse valg, ikke kun for min egen familie, men for alle vores børn. Mæslinger er en luftbåren sygdom, og én smittet person kan nemt smitte 18 andre. For at opnå “flokkens immunitet” skal 95% af befolkningen være fuldt vaccineret. Desværre er vaccinationsraterne blandt børn fortsat faldende siden COVID-19 pandemien, med kun 92,5% af kindergartnere i USA, der i sidste år rapporteres vaccineret mod mæslinger.
Bare i denne uge døde et skolebarn i Californien på grund af en forsinket komplikation relateret til mæslinger kendt som subakut skleroserende panencefalitis (SSPE). Barnet blev smittet med sygdommen i spædheden, før de var berettiget til vaccination. Hvis min nyfødte søn bliver smittet, kan han lide samme skæbne. Jeg ønsker ikke, at mine børn – eller nogen andres – skal blive en anden forebyggelig ofre.
Så begge mine døtre fik deres anden MMR-vaccine før tid. Men vi er stadig ikke ude af skoven, fordi mæslingesymptomer kan optræde helt op til 21 dage efter eksponering. Desuden udvikler cirka 5% af børn, der modtager deres anden vaccine, et mæslingelignende udslæt og feber, så det kan være svært at afgøre, om de har sygdommen.
Nu efterlades jeg med at undre mig og stresse over hver lille buler, der dukker op på mine døtres hud. Og hvis en af dem udvikler symptomer, må jeg kontakte Virginia Department of Health for at få dem testet, fordi jeg ikke kan tage dem til pædiateren og risikere at udsætte andre sårbare børn.
Jeg forstår, hvorfor mange forældre er vokset til at mistro medicinske institutioner. Jeg har også haft min del af negative oplevelser, der nogle gange får mig til at tvivle på lægernes anbefalinger og interventioner. Med så meget misinformation, der cirkulerer på sociale medier, kan det være svært at vide, hvem man skal stole på. Men jeg beder dig om at stole på mig – en medforælder, der personligt er påvirket af dine valg, som oprigtigt ønsker det bedste for alle vores børn. Jeg beder dig om at stole på de sundhedsprofessionelle, der har behandlet dit syge barn, i stedet for influencere på sociale medier, der forsøger at sælge dig noget, eller de korrupte politikere som RFK Jr., der ser ud til at ændre sin mening ofte for at passe til sin politiske agenda.
På trods af at en forbindelse mellem vacciner og autisme gentagende gange er blevet modbevist, fortsætter RFK Jr. med at sprede løgne og misinformation. Han lovede amerikanerne, at han ville finde en årsag til den “autismeepidemi” – en stræben, der har givet ham støtte blandt mange forældre. Men uden formel medicinsk eller folkesundhedstræning underminerer han den videnskabelige proces ved at ansætte inkompetente personer og fejladministrere ressourcer for at bevare sin støttegruppe.
I lyset af nylige trusler mod vaccineadgang har 34 videnskabelige og medicinske organisationer, herunder American Association of Immunologists og American College of Physicians, samlet sig for at udarbejde en erklæring, der bekræfter sikkerheden og effektiviteten af vacciner.
Med så mange konspirationsteorier cirkulerende på internettet kan det være svært at vide, hvem man kan stole på. Som følge heraf indser mange forældre ikke de vidtrækkende konsekvenser af deres valg. En engang standard folkesundhedsforanstaltning er blevet politiseret og udnyttet – og vores børn vil lide som følge deraf.
Menneskerettigheder aktivist Mother Teresa sagde: “Hvis vi ikke har fred, er det, fordi vi har glemt, at vi tilhører hinanden.”
Konsekvenserne af en beslutning som ikke at vaccinere dit barn er ikke hypotetiske. Indtil nu er hundredvis af familier i Virginia Beach blevet påvirket af én families valg. Ingen af os lever på en ø, og vores handlinger fortsætter med at påvirke andre på uventede måder.
I dette liv har vi intet valg end at stole på hinanden. Som forældre har vi magten til at stoppe forebyggelige dødsfald ved at vaccinere vores børn. Jeg håber, at vaccine skeptikerne blandt os finder styrken til at gøre det, der er nødvendigt for at holde alle vores børn sikre.