NASA er klar til at vende tilbage til Månen efter mere end 50 års fravær. I 1969 trådte Neil Armstrong som den første menneske på månens overflade under Apollo 11-missionen, men siden da har ingen astronauter sat deres fod på Månen. I alt har ti astronauter gået på Månen i løbet af NASAs fem succesfulde månemissioner mellem 1969 og 1972.
Med det nye måneprogram Artemis, der blev etableret i 2017, ser NASA nu frem til at ændre denne status. Programmet tog sin første spæde start med den ubemandede Artemis I-mission i 2022, der testede rakettens systemer under et besøg ved Månen.
Ifølge NASA vil den næste mission, Artemis II, finde sted i februar 2026. Her vil et bemandet rumfartøj blive sendt ud for at kredse om Månen i en missionsvarighed på 10 dage. Formålet med denne mission er at teste både rakettens og astronauternes systemer, når der er besætning om bord. Astronauternes helbred vil også blive undersøgt, herunder hvordan forhold som vægtløshed og stråling påvirker deres kroppe. Dataene fra vævsprøver taget før og efter missionen vil give forskerne værdifulde indsigter om de fysiologiske effekter ved rejser i rummet.
I midten af 2027 planlægger NASA at udføre Artemis III-missionen, hvor de første astronauter siden 1972 forventes at gå på Månen. Artemis-programmet har som mål at etablere en bæredygtig menneskelig tilstedeværelse på Månen, hvilket også vil danne grundlag for fremtidige missioner til Mars.
Denne tilbagevenden til Månen markerer ikke blot et teknologisk fremskridt for NASA, men også et skridt i retning af en ny æra inden for rumforskning og udforskning af vores solsystem.