Ny forskning fra University of Birmingham viser, at luftforurening kan påvirke børns syn negativt. Studiet afslører, at lavere niveauer af luftforurening, særligt nitrogendioxid (NO2) og fine partikler (PM2.5), er forbundet med, hvor godt børn kan se uden briller. Undersøgelsen antyder, at reduktion af eksponeringen for disse forurenende stoffer kunne hjælpe med at bremse udviklingen af nærsynethed, en tilstand der gør, at fjerne objekter fremstår slørede. Nærsynethed bliver mere almindeligt blandt børn, især i Østasien.
Forskningen blev offentliggjort i PNAS Nexus, og eksperterne bemærker, at mens genetik og livsstilsfaktorer, såsom skærmtid, spiller en central rolle i udviklingen af nærsynethed, er miljømæssige faktorer som luftforurening også vigtige. Ved hjælp af avancerede maskinlæringsteknikker undersøgte forskerne, hvordan miljømæssige, genetiske og livsstilsfaktorer interagerer for at påvirke børns synsudvikling. Resultaterne viste, at børn, der boede i renere områder, havde bedre syn, når der blev taget højde for andre faktorer.
Især elever i folkeskolen viste sig at være følsomme over for luftforurening. De yngre børn viste de største forbedringer i uretuscheret synsskarphed, når de blev eksponeret for renere luft. Omvendt blev ældre elever og dem med høj nærsynethed mindre påvirket af miljøændringer, hvilket indikerer, at tidlig indsats før synsproblemer bliver alvorlige kan gøre en reel forskel.
Professor Zongbo Shi fra University of Birmingham, som medovervågede studiet, udtalte, at selvom genetik og skærmtid er velkendte bidragsydere til børns nærsynethed, er dette studie blandt de første til at isolere luftforurening som en vigtig og modificerbar risikofaktor. Han tilføjede, at ren luft ikke kun handler om sundhed for åndedrætssystemet, men også om synshelse. Forskningsresultaterne viser, at forbedring af luftkvaliteten kunne være en værdifuld strategisk intervention for at beskytte børns syn.
Forurenet luft kan forårsage inflammation og stress i øjnene, reducere sollys eksponering, som er vigtig for sund øjenudvikling, og udløse kemiske ændringer i øjet, der kan føre til, at det ændrer form og forårsager nærsynethed. Denne undersøgelse tyder på, at installation af luftrensere i klasseværelser, oprettelse af “renluftzoner” omkring skoler for at reducere trafikforurening og lukning af gader for biler i forbindelse med skoleind- og -udsendelse har potentiale til at forbedre øjensundheden, da børn tilbringer meget tid i skolen.
Medforfatter Dr. Yuqing Dai fra University of Birmingham kommenterede, at nærsynethed stiger globalt og kan føre til alvorlige øjenproblemer senere i livet. Selvom vi ikke kan ændre et barns gener, kan vi forbedre deres miljø. Hvis vi handler tidligt, inden alvorlig nærsynethed sætter ind, kan vi gøre en reel forskel.