Russell M. Nelson, den 17. præsident for Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige, er død i en alder af 101 år. Nyheden blev bekræftet af kirkens ledelse sent lørdag aften. Nelson, som var den ældste præsident i kirkens historie, afgik fredeligt ved døden i sit hjem i Salt Lake City kort efter klokken 22.00 lokal tid.
Dallin H. Oaks, der er præsident for Kirkens Første Præsidentskab, sagde i en officiel meddelelse: “Alle os, der har arbejdet sammen med Russell M. Nelson, og de mange han har undervist og haft kontakt med, har forundret sig over hans ekstraordinære beskedenhed for en mand med hans store præstationer.” Oaks blev kaldt til at tjene i Quorum of the Twelve Apostles på samme dag som Nelson i 1984 og var Nelsons første rådgiver.
Nelson, der blev født den 9. september 1924, og hans afdøde kone Dantzel White fik sammen 10 børn, 57 børnebørn og mere end 100 oldebørn. I december 2020 blev han oldefar. Han efterlader sin nuværende kone, Wendy L. Watson.
Nelson blev præsident og profet for Den LDS Kirke den 14. januar 2018, da han var 93 år gammel, og efterfulgte Thomas S. Monson, der døde 12 dage tidligere. Nelson blev den næstældste mand til at påtage sig ledelsen af Jesu Kristi Kirke.
Før sin tid som præsident var Nelson anerkendt som kirurg og medicinsk forsker. Han tog sin medicinske eksamen fra University of Utah og var en del af det team, der udviklede hjerte-lunge-maskinen og udførte den første åbne hjerteoperation i Utah i 1955.
Nelsons professionelle arbejde omfattede stillinger som forskningsprofessor i kirurgi og direktør for Thoracic Surgery Residency på University of Utah. Han var også formand for Thoracic Surgery-afdelingen på LDS Hospital i Salt Lake City og gennemgik en toårig medicinsk tjeneste for den amerikanske hær under Koreakrigen.
Han blev anerkendt med adskillige priser, herunder Heart of Gold fra American Heart Association, Golden Plate Award fra American Academy of Achievement og Distinguished Alumni Award fra University of Utah.
Nelsons tjeneste for kirken var dedikeret, og han havde mange ansvarlige funktioner, herunder som stakepræsident for Bonneville Stake fra 1964 til 1971 og dernæst som generel præsident for Søndagsskolen. I april 1984 blev han kaldt til Quorum of the Twelve Apostles, en stilling han havde indtil sin præsidentskabelse.
I løbet af sin tjeneste i kirken opfordrede Nelson løbende medlemmerne til at udvikle et nærmere forhold til Kristus. I sit første år som præsident annoncerede han, at kirken ikke længere ville bruge det “Mormon”-kaldenavn, som den havde omfavnet i næsten to århundreder, men i stedet tydeligere understrege navnet “Jesus Kristus”. Under hans ledelse fik medlemmerne også større adgang til kirkens templer, da han annoncerede opførelsen af over 100 nye templer, hvilket er mere end nogen tidligere kirkens præsident.