Undersøgelse viser, at nedsat lugtesans efter COVID-19 kan vare ved i årevis
En ny undersøgelse fra NYU Langone Health afslører, at mange personer, der har lidt af COVID-19, oplever nedsat lugtesans i længere tid efter sygdommen. Forskere har anvendt en objektiv test med 40 dufte for at vurdere lugteevnen hos deltagerne, og resultaterne viser, at selv dem, der ikke føler, at de har problemer med lugtesansen, kan have nedsat evne til at lugte.
Studiet, ledet af National Institutes of Health’s RECOVER-initiativ, fandt, at 80% af de deltagere, der rapporterede om ændringer i deres lugtesans efter COVID-19, scorede lavt på en klinisk lugtdetektionsprøve foretaget to år senere. Af denne gruppe havde 23% alvorlige problemer eller havde helt mistet deres lugtesans. Bekymrende nok scorer 66% af de smittede, der ikke rapporterede om lugteproblemer, også under det normale niveau.
Leora Horwitz, professor ved NYU Grossman School of Medicine og en af hovedforfatterne af undersøgelsen, siger, at resultaterne bekræfter, at personer med en historie om COVID-19 kan være særligt udsatte for nedsat lugtesans. Horwitz påpeger, at 60% af de ikke-smittede deltagere, der ikke rapporterede om lugteproblemer, også klarede sig dårligt i den kliniske evaluering.
Nedsat lugtesans, også kaldet hyposmi, er længe blevet forbundet med vægttab, reduceret livskvalitet og depression. Personer med nedsat lugtesans kan have svært ved at opdage farer som dårlig mad, gaslækager og røg. Forskere har også fremhævet lugtedysfunktion som et tidligt tegn på visse neurodegenerative sygdomme, herunder Parkinsons sygdom og Alzheimers sygdom.
Tidligere undersøgelser har identificeret hyposmi som et symptom på coronavirusinfektion, men de har ofte været baseret på patienternes egne vurderinger. Den nuværende undersøgelse, der er den største til dato om emnet og offentliggjort i tidsskriftet JAMA Network Open, anvendte en formaliseret test for at måle lugteevnen hos 3.535 mænd og kvinder.
Forskningsholdet vurderede tusinder af amerikanere, der deltog i RECOVER-undersøgelsen, som sigter mod at belyse coronavirus’ langsigtede sundhedseffekter. Deltagerne besvarede spørgsmål om deres symptomer hver 90. dag fra oktober 2021 til juni 2025. Til at måle lugtesansen anvendte teamet University of Pennsylvania Smell Identification Test (UPSIT), hvor deltagerne skulle identificere 40 dufte.
Resultaterne antyder, at sundhedsudbydere bør overveje at teste for nedsat lugtesans som en del af efterbehandlingen af COVID-19. Horwitz påpeger, at en nedsat lugtesans kan have stor indvirkning på patienters mentale og fysiske velvære.
Eksperter undersøger nu metoder til at genoprette lugteevnen efter COVID-19, herunder tilskud af vitamin A og lugtetræning for at “omprogrammere” hjernens reaktion på lugte. Horwitz understreger, at forskerteamet ikke direkte vurderede smagstab, som ofte følger med lugteproblemer, og at nogle af de ikke-smittede deltagere muligvis er fejlagtigt klassificerede.
Studiet bidrager til en vigtig forståelse af, hvordan coronavirus påvirker hjernens sensoriske og kognitive systemer, hvilket kan hjælpe med at forbedre fremtidige behandlinger.