I en ny spændende undersøgelse har forskere fra Texas A&M University afsløret årsagerne til, at kvinder bærer en uforholdsmæssig tung byrde, når det kommer til demens, især Alzheimers sygdom. Næsten to tredjedele af de amerikanske borgere, der er diagnosticeret med Alzheimers, er kvinder, og de oplever ofte en hurtigere kognitiv nedgang end mænd. Dr. Farida Sohrabji, som leder Women’s Health in Neuroscience Program, har påvist, at biologisk køn markant øger risikoen for slagtilfælde blandt ældre kvinder, hvilket i høj grad accelererer begyndelsen og udviklingen af demens. Ifølge Sohrabji er kvinder over 50 år mere tilbøjelige til at opleve slagtilfælde end mænd, og dette er en væsentlig faktor for kognitiv svækkelse og demens.
Undersøgelsen peger på, at det er afgørende at tilpasse behandlinger til individuelle karakteristika, herunder det biologiske køn. Tidligere behandlinger har ikke altid været effektive på tværs af kønnene, selvom sygdommen er den samme. Dette er specielt relevant for kvinder, der udgør størstedelen af Alzheimers-patienterne. For kvinder over 60 år er risikoen for at udvikle Alzheimers næsten dobbelt så høj som risikoen for brystkræft.
I sin forskning har Sohrabji identificeret, at hormonelle ændringer, især faldet i østrogenniveauerne under menopause, gør kvinders hjerner mere sårbare over for inflammation, skader og slagtilfælde. Dette bidrager yderligere til risikoen for demens. Tidligere studier har antydet, at østrogen kan beskytte mod slagtilfælde, men Sohrabji fandt også, at østrogenbehandling kunne være skadelig for ældre kvinder.
Som et alternativ til østrogen har forskerne undersøgt en lille peptid kaldet IGF-1 (insulinlignende vækstfaktor) i kombination med østrogenterapi. Resultaterne har været lovende; kombinationen tilbagerulvede de giftige virkninger af østrogen og forbedrede resultatet af slagtilfælde. Derudover har IGF-1-behandlingen vist sig at være en af de mest neurobeskyttende molekyler, der er testet.
Forskerne afprøvede også en lille, ikke-kodende RNA-molekyle, hvilket viste sig at beskytte hjernevæv og reducere langsigtede tegn på kognitiv tilbagegang. Resultaterne indikerer, at der er væsentlige kønsforskelle, der skal tages i betragtning inden for neurovidenskab og medicin.
Sohrabjis forskning repræsenterer et skifte fra standardbehandlinger til skræddersyede terapier, der anerkender kønsforskellene i behandling af demens. Med fortsat fokus på seksuel differentiering i forskning, håber Sohrabji at ændre den uretfærdige byrde, som kvinder bærer i forhold til Alzheimers, og skabe en fremtid med mere effektive behandlinger for alle.