En ny undersøgelse fra University of Michigan viser, at mange ældre voksne, særligt kvinder fra Generation X, udviser tegn på afhængighed af ultrabehandlede fødevarer. Dette fænomen rammer især personer i deres 50’ere og tidlige 60’ere, hvor 21% af kvinderne og 10% af mændene opfylder kriterierne for afhængighed af disse fødevarer. Dette er en markant højere procentdel sammenlignet med ældre voksne, der er vokset op i en tid før ultrabehandlede fødevarer blev udbredte.
Studiet, der er offentliggjort i tidsskriftet Addiction og baseret på data fra over 2.000 ældre amerikanere, anvender en modificeret Yale Food Addiction Scale 2.0 til at vurdere afhængighed. Denne skala måler blandt andet stærke trang til ultrabehandlede fødevarer, gentagne mislykkede forsøg på at reducere indtaget og tilbagetrækningssymptomer. Det specifikke fokus her er på fødevarer som slik, fastfood og sukkerholdige drikkevarer.
En særlig bemærkelsesværdig oplysning fra undersøgelsen er, at afhængighed af ultrabehandlede fødevarer er mere udbredt blandt ældre kvinder end mænd, hvilket skiller sig ud fra traditionelle rusmiddelafhængigheder, der historisk set har ramt mændene mere. Forskere peger på, at intensiv markedsføring af “slanke” ultrabehandlede fødevarer til kvinder i 1980’erne kan have bidraget til denne afhængighed.
Undersøgelsen viser også tydelige sammenhænge med helbred og social isolation. Mænd og kvinder, der klassificerede deres mentale eller fysiske helbred som ringe, havde en væsentligt højere risiko for at være afhængige af ultrabehandlede fødevarer. Især kvinder, der opfatter sig selv som overvægtige, står i en særlig sårbar position overfor disse typer fødevarer, der ofte markedsføres som sundere alternativer.
Forskere fremhæver, at det kan være vigtigt at forstå, hvornår eksponering for ultrabehandlede fødevarer er mest kritisk for udviklingen af afhængighed. Med nutidens børn og unge, der indtager endnu flere kalorier fra ultrabehandlede fødevarer end tidligere generationer, ser forskerne en potentiel bekymring for endnu højere afhængighedsgrader i fremtiden.
Studiet understreger vigtigheden af tidlig intervention for at reducere risikoen for afhængighed og dermed forbedre sundheden hos kommende generationer.