Asheville’s River Arts District søger modstandskraft, men ikke relokalisering, efter Helene. Kunstnere, nonprofitorganisationer og lokale ledere har opfordret til en plan, der fokuserer på at skabe et mere modstandsdygtigt og overkommeligt River Arts District. Efter at have været ramt af den tropiske storm Helene, som var USA’s dødeligste indlandsstorm siden orkanen Katrina, er området langsomt ved at rejse sig igen. Caroline Renée Woolard, en kunstner i distriktet, er et symbol på den genopbyggede ånd. Hun har solgt keramik, der er reddet fra oversvømmelser, og bemærker, at alle i distriktet er ivrige efter at genskabe deres kreative rum.
Stormen i 2024 ramt området hårdt, og mange virksomheder og kunstnere blev tvunget til at forlade deres lokaler. Men nu, et år efter katastrofen, er mange af dem vendt tilbage, og området summer af liv med skaterne ude på de nærliggende stier og kunder i butikkerne. Nogle bygninger står dog stadig tomme og delvist sammenstyrtede, hvilket viser, at genopbygningen er langt fra afsluttet.
I august anbefalede Urban Land Institute, en national nonprofitorganisation, at Asheville skulle “relokalisere og genoverveje” sin kreative hub, hvilket blev mødt med modstand fra mange kunstnere og indbyggere i River Arts District. De har dannet en gruppe kaldet Unified RAD, som fokuserer på at udvikle modstandsdygtig infrastruktur og finde langsigtede løsninger for det historiske område, kendt for sine ødelæggende oversvømmelser.
Lisa Raleigh, direktør for RiverLink, siger, at alle, der vil arbejde i distriktet, skal tænke på flodens påvirkninger først. Hun understreger vigtigheden af at bygge med henblik på de udfordringer, der følger med at være beliggende i en oversvømmelseszone. Historiske oversvømmelser har vist, at området er sårbart over for vandmasserne, og Helene efterlod sine spor ved at ødelægge næsten 80% af distriktet.
Mange kunstnere, herunder Kim Hundertmark fra River Arts District Artists Foundation, er bekymret for, at økonomisk pres kan fordrive dem fra distriktet. Med stigende huslejer og efterspørgslen efter overkommelige arbejdspladser er det vigtigt at finde løsninger, der holder kunstnerne i området. Algunos frygter, at en ny bølge af udvikling vil gøre det umuligt for dem at blive.
Unified RAD er allerede i gang med at udvikle planer, der skal inkludere flodresistente bygninger og skabe mulighed for blandede anvendelser i fremtiden. Robert Heid, bestyrelsesformand for ULI, bemærker, at lejepriserne kan være en hindring for at bevare områdets kunstneriske sjæl. Der er dog allerede eksempler på succesfulde forretningsmodeller, som viser, at det er muligt at tilpasse sig udfordringerne.
Disse diskussioner er på baggrund af en lokal befolkning, der ønsker at bevare sin kultur og sit fællesskab i River Arts District. Ideen om at støtte kunstnere og holde dem i området er central for fremtidige planer, der skal tilpasses de risici, der følger med at være i en oversvømmelsesvenlig zone. Med støtte fra lokale organisationer og befolkningen er der en vilje til at genopbygge og skabe et stærkere, mere modstandsdygtigt kunstnerisk fællesskab.