Aalborg Kommune har taget et kontroversielt skridt mod at blive europæisk kulturhovedstad i 2032 ved at afsætte 83 millioner kroner i budgetaftalen, hvilket har udløst kritik fra flere byrådsmedlemmer. Rådmand for Sundhed og Kultur, Jes Lunde, påpeger, at pengene vil skabe muligheder for oplevelser og turisme, og at der vil være midler til både kultur og kernevelfærd. Trods dette er der blandt andet modstand fra Venstre, hvor gruppeformand Torben Froberg Poulsen mener, det er tåbeligt at investere så mange penge i et så stort projekt, når kommunen allerede kæmper økonomisk.
En anden kritiker, Mikael Simonsen fra Liberal Alliance, fremhæver, at kommunen værdsætter pengene i forbindelse med mere presserende opgaver. Disse stemmer indikerer, at selv om flertallet af byrådsmedlemmerne har underskrevet budgetaftalen, er der betydelig skepsis over for finansieringen af kulturhovedstadsprojektet.
Økonomisk set er der også bekymring omkring, om Aalborg kan drage fordel af titlen. Ekspert og lektor ved Københavns Universitet, Asger Wingender, påpeger, at der sjældent er beviser for, at sådanne arrangementer fører til overskud, selvom nogle nærstudier, som den for Aarhus, hævder, at der er penge at hente. Kritikken af disse rapporter peger på, at de estimerede gevinster kan være misvisende.
Jes Lunde understreger dog, at værdien for borgerne også skal tælles med, ligesom han er overbevist om, at Aalborg kan arbejde mod at nå de nødvendige midler over tid. Byrådsmedlemmerne fra Venstre og Liberal Alliance insisterer dog på, at fokus bør være på akutte behov i kommunen, hvilket rejser spørgsmål om prioriteringerne i Aalborgs fremtidige budgetter og kulturstrategi.