Forskning fra Teknisk Universitet München (TUM) har kastet lys over, hvordan kronisk cellulær stress kan påvirke tarmmikrobiomet på en måde, der fremmer kræft. Studiet, ledet af professor Dirk Haller og Dr. Olivia Coleman, viser en cellulær mekanisme, hvor det beskyttende protein ATF6 aktiveres ved ophobning af defekte proteiner, hvilket ændrer lipidmetabolismen i tarmcellerne. Dette fører til en stigning i langkædede fedtsyrer, som fungerer som næring for bakterier som Desulfovibrio fairfieldensis. Disse bakterier kan være skadelige for tarmens sundhed, idet de producerer svovlbrinte, der skader tarmcellerne.
I forsøg med både tarmsorgsorganer og mus fandt forskerne, at mus uden mikrobiom ikke udviklede kræft, selv med konstant aktivering af ATF6. Når lipidmetabolismen blev hæmmet med medicin, forblev musene også kræftfri. Videnskabsfolkene undersøgte også data fra over 1.000 kræftpatienter, hvor op til 38 % af patienter over 50 år viste tegn på kronisk ATF6-aktivering, hvilket indikerer, at resultaterne kan være relevante for mennesker.
Forskerne advarer dog mod at drage konklusioner om behandling baseret på disse fund, da yderligere forskning er nødvendig. De undersøger blandt andet kostens indflydelse og kronisk ATF6-aktiverings rolle i andre kræftformer. Målet er at udvikle effektive terapier gennem klinisk afprøvning.