I Manitowoc har menigheden sagt deres sidste farvel til den historiske St. Boniface Katolske Kirke, som snart vil blive nedrevet. Kirken har ikke været i brug siden sin sidste gudstjeneste på påskedag i 2013, og nu, som en del af en langsigtet plan for menighedsudvikling, åbnes kirken for offentligheden en sidste gang, før nedrivningen begynder til foråret.
Fader Douglas LeCaptain, der har været med i processen, beskrev det som en slags begravelse og udtalte, at bygninger i mange henseender er som mennesker, der bliver født, lever og til sidst dør. Han betegnede denne afslutning som en respektfuld måde at lægge kirken i hvile på, frem for at lade den falde sammen.
St. Boniface var en central del af lokalsamfundet og husede mange vigtige begivenheder såsom dåb, bryllupper og begravelser. For nogle menighedsmedlemmer har beslutningen om at lukke kirken været svær at acceptere, selvom en gruppe har appelleret til Vatikanet for at bevare bygningen. Disse appeller blev dog i sommers afvist af den apostoliske signatur, som er den katolske kirkes højeste domstol.
I et forsøg på at bevare nogle af kirkens religiøse genstande vil disse først blive tilbudt til andre kirker, hvorefter de vil blive solgt til offentligheden. Dem, der ønsker at tage et sidste kig ind i kirken, vil kunne se statuer af St. Patrick, St. Boniface samt Jomfru Maria og Josef, som står samlet i alterområdet.
Den beslutning, der blev truffet om at lukke kirken, er en del af en konsolideringsplan, der blev indført for omkring 20 år siden og har medført, at St. Francis of Assisi Katolske Kirke nu samler aktiviteterne i en eneste bygning. I takt med at bygningen forberedes til nedrivning, er der planer om at tilbyde inventaret til andre kirker og almindelige borgere.
Fremover vil menigheden ved St. Francis of Assisi fortsætte med deres “Rebuild My Church” initiativ, som har til formål at forbedre faciliteterne på deres Grand Avenue campus med kontor, møderum og gæsteområder. Fader LeCaptain understregede, at kirken ikke blot er en bygning, men mennesker, hvilket er den vigtigste del af menighedens mission.