Med den amerikanske regering kun otte dage fra sin 15. delvise nedlukning siden 1981, befinder Washington sig i velkendte rammer, men med en væsentlig forskel: Præsident Donald Trumps administration har ikke gjort sine planer for, hvilke funktioner der vil blive nedlagt, og hvilke der fortsat vil være i drift, offentligt kendte, hvis Kongressen ikke handler. Kontoret for ledelse og budget (OMB) har i år bedt de føderale agenturer om at opdatere deres nødplaner for, hvordan de vil fungere, hvis finansieringen løber tør ved udgangen af regnskabsåret den 30. september. Tidligere nedlukninger har haft situationer, hvor lufttrafikstyring og retshåndhævelse fortsatte, mens finansielle tilsynsmyndigheder har sendt det største antal medarbejdere hjem. Disse planer plejer ofte at blive delt uger forud for tidligere nedlukninger, men i denne omgang er de nuværende versioner ikke blevet vidt delt med Kongressen eller offentligheden, og den tilhørende webside fra Det Hvide Hus er tom. Hverken Det Hvide Hus eller OMB har reageret, da der blev spurgt, om disse planer vil blive offentliggjort eller om nedlukningsstrategierne adskiller sig fra tidligere år. Ifølge Rachel Snyderman, direktør for økonomisk politik ved Bipartisan Policy Center, skaber nedlukninger en enorm usikkerhed for føderale arbejdstagere og lokale økonomier, og disse planer giver indsigt i, hvem der møder op på arbejde med eller uden løn, og hvem der er sendt hjem. Dagen før denne artikel blev udgivet, stemte den republikansk kontrollerede Repræsentanternes Hus for en midlertidig finansieringslov, der skulle forlænge finansieringen frem til den 21. november, men den faldt i Senatet, hvor republikanerne har 53 af de 100 pladser. Republikanerne beskylder demokratene for at forsinke finansieringen på grund af deres modstand mod præsidenten, mens demokratene argumenterer for, at sundhedspolitik skal tages op i denne finansieringslov. Begge kamre har ikke planlagt møder i denne uge, og Senatet vender ikke tilbage til Washington før den 29. september. Disse nødplaner informerer også Kongressen om, hvordan den udøvende gren vil overholde Antideficiency Act, en lov fra 1884, der forhindrer den føderale regering i at bruge penge uden lovgivningsmæssig godkendelse. Senator Gary Peters fra Michigan, den ledende demokrat i Homeland Security and Government Affairs Committee, kræver, at Trumps OMB straks offentliggør disse opdaterede nødplaner. Ifølge ham holder fraværet af disse planer både Kongressen og offentligheden i mørket om, hvordan administrationen vil overholde loven, mens kritiske national sikkerhedsfunktioner fortsat skal udføres. Nedlukninger påvirker de føderale agenturer, der er finansieret gennem diskretionær brug, og påvirker ikke i betydelig grad regeringens funktioner med obligatorisk brug såsom sociale sikringsydelser, Medicare sundhedsprogrammer og renteudgifter på landets gæld, som samlet set tegner sig for cirka tre fjerdedele af det samlede føderale budget på omkring 7 billioner dollars. Normalvis, en uge før en potentiel nedlukning, begynder OMB at informere agenturer om udsigterne til en nedlukning, lovgivningsmæssige muligheder og andre relevante opdateringer. Trump-administrationen har omstruktureret den føderale regering ved at ændre prioriteter og har overvåget afgangene af et anslået 300.000 føderale medarbejdere i år gennem afskedigelser, opsigelser og frivillige buyouts. OMB har også udfordret de føderale finansieringskræfter, som forfatningen tildeler Kongressen med magten over finanspolitikken. På Capitol Hill er finansieringsforhandlingerne mellem republikanske og demokratiske appropriatorer blevet rystet efter, at OMB-leder Russ Vought i juli offentligt argumenterede for, at denne finansieringsproces skulle være “mindre bipartisk”. Agenturer har en vis frihed til at bestemme, hvilke medarbejderkategorier der skal sendes hjem, samt undtagelser, som loven tillader for at fortsætte, hvis det er “nødvendigt for at beskytte liv og ejendom”. Tre medarbejdere fra senatets udvalg har fået at vide af nogle agenturer i deres jurisdiktion, at disse nødplaner er blevet sendt til OMB til godkendelse, og logistikken er lig med planer fra tidligere administrationer, mens andre agenturer ikke har givet nogle opdateringer. Den seneste nedlukning skete under Trumps første periode og varede 34 dage fra slutningen af december 2018 til januar 2019, og visse beslutninger fra Trump-administrationen om at bruge penge til National Park Service og fødevarehjælpsprogrammer i landbrugsministeriet blev fundet at have overtrådt loven ifølge Government Accountability Office, en ikke-partisk tilsynsmyndighed finansieret af Kongressen.
