Iran’s Arak tungtvandsreaktor, der blev ramt af et israelsk luftangreb, var en del af Teherans nukleare aftale. Meget af fokus på Irans nukleare program har været rettet mod Teherans berigelse af uran, men eksperter holder også nøje øje med den islamiske republik’s Arak tungtvandsreaktor. Anlægget, som ligger cirka 250 kilometer sydvest for Teheran, kunne potentielt producere plutonium, som kan bruges til at fremstille en atombombe. Israel pegede netop på denne bekymring, da de iværksatte luftangreb torsdag på reaktoren, efter at de tidligere har angrebet andre iranske nukleare steder, herunder Nantanz berigelsesfaciliteten, centrifugeværksteder nær Teheran og laboratorier i Isfahan. Iran anerkendte angrebene og sagde, at mindst to projektiler ramte området, uden at give specifikke detaljer om skaderne. Reaktoren var imidlertid ikke i drift, havde ikke uranbrændstof og oplevede ingen nuklear frigivelse fra angrebet. Den Internationale Atomenergiagentur (IAEA) har gentagne gange advaret om, at sådanne steder – uanset om de ligger i Iran eller Ukraine – ikke bør være militære mål.
Arak voksede ud af Irans engang hemmelige militære nukleare program. Efter den ødelæggende krig med Irak i 1980’erne begyndte Iran et hemmeligt militært program for at søge en nuklear våbenkapacitet og henvendte sig til fire nationer for at købe en tungtvandsreaktor. Da de ikke fik positiv respons, besluttede Iran at bygge sin egen. Tungtvand er vand, hvor hydrogens atomer er blevet erstattet af deuterium og bruges som kølemiddel i tungtvandsreaktorer. Reactorerne kan bruges til videnskabelige formål, men plutonium er et biprodukt af processen. Før centrifugerteknologien, som muliggør berigelse af uran til niveauer høje nok til brug i våben, blev udbredt, anvendte mange stater tungtvandsreaktorer for at forfølge plutoniumfunderede bomber. Indien og Pakistan har begge tungtvandsreaktorer, ligesom Israel, der aldrig har erkendt at have atomvåben, men som generelt anses for at have dem. Selvom Iran til slut omfavnede berigelse af uran som den største drivkraft i sit program, byggede det reaktoren, som aldrig kom online. Iran har længe fastholdt, at deres program har fredelige formål. Men de har også beriget uran op til 60%, hvilket kun er et teknisk kort skridt væk fra våbenklasse niveauer på 90%. Iran var den eneste ikke-nukleare våbenstat, der berigede på det niveau.
Arak var en del af Irans nukleare aftale med verdensmagterne. Iran accepterede i sin 2015 nukleare aftale at redesignere anlægget for at mindske spredningsbekymringer. Det inkluderede at hælde beton i dele af det, selvom det samlede arbejde aldrig blev afsluttet. Arak reaktoren blev et stridspunkt efter, at den daværende amerikanske præsident Donald Trump trak sig ud af nuklearaftalen i 2018. Ali Akbar Salehi, en højstående nuklear embedsmand i Iran, hævdede på iransk statstv i 2019, at Teheran købte ekstra dele for at erstatte den del af reaktoren, hvor embedsmænd hældte beton. På grund af de begrænsninger, som Iran har pålagt inspektører, har IAEA sagt, at de har mistet “kontinuitet af viden” om Irans tungtvandsproduktion – hvilket betyder, at de ikke kunne verificere Teherans produktion og lager absolut.
Det israelske angreb har sandsynligvis skadet den inaktive reaktor alvorligt. Torsdag morgen udførte Israel et luftangreb på reaktoren. Det sort-hvide optagelse af angrebet, som de frigav, viste en bombe falde på reaktorens kuppel og udløse en massiv søjle af ild og røg. FN’s atomvagthund bemærkede, at da anlægget ikke var i drift og ikke indeholdt nukleart materiale, var der ingen fare for offentligheden efter angrebet fra nogen “radiologiske virkninger”. IAEA sagde, at de ikke havde information om, hvorvidt anlægget, hvor tungtvand produceres, var blevet ramt. Israels militær sagde, at deres kampfly målrettet angreb Arak-anlægget og dets reaktorkernekapsel for at forhindre, at det kunne bruges til at producere plutonium. “Angrebet havde til formål at ramme komponenten, der var beregnet til plutoniumproduktion, for at forhindre, at reaktoren blev genoprettet og brugt til udvikling af nukleare våben,” sagde de israelske myndigheder.