En ny rapport afslører, hvordan Epstein-sagen skabte kaos i Det Hvide Hus og afslører præsident Trump’s desperation for at holde oplysningerne hemmelige. Ifølge rapporten blev det som at ”en bombe gik af”, da Pam Bondis Justitsministerium i det stille udsendte et memo i forbindelse med Jeffrey Epstein-sagen i lang weekend på den 4. juli. For Trump-administrationen har håndteringen af Epstein-sagen været præget af “disorganisation”, intense strategimøder i Situation Room og en række ”unforced errors”, ifølge The Wall Street Journal.
Rambøllens i den Trump-administration om hvordan man bedst håndterer Epstein-skandalen, som blev beskrevet som ”en krise præsidenten selv havde skabt”, har været til stede siden februar, da justitsministeren nævnte, at sagsakterne ”lå på hendes skrivebord”. Trump, der havde socialiseret med Epstein i 1990’erne og tidligt 2000’erne, skar kontakten i stykker efter Epsteins første anholdelse i 2006.
Ifølge rapporten troede embedsmændene, at sagen hurtigt ville dø ud, og Trump forstod ikke, hvorfor folk var så besatte af den afdøde sexforbryder. Men præsidenten var også bekymret for, at nogle af hans venner kunne blive nævnt i sagsakterne, og frygtede, at oplysningerne kunne være blevet ændret for at skade ham. Ty Cobb, en tidligere lawyer for Trump-administrationen, beskrev den håndtering som “måske den værst styrede PR-begivenhed i historien”.
Da The Independent bad om en kommentar til rapporten, kaldte talspersonen Abigail Jackson sagen for en ”død historie” og afviste, at Trump nogensinde havde været tæt på Epstein. Hun hævdede, at de demokratiske partimedlemmer havde vidst om Epstein og hans ofre i årevis uden at gøre noget for at hjælpe dem.
Sagen tog en dramatisk vending, da FBI og Justitsministeriet den 6. juli udsendte et 600 ords memo, i hvilket de konkluderede, at ingen yderligere offentliggørelse var passende, og at der ikke forventedes yderligere anklager. Memoet afslørede også, at grundlaget for sagsakterne var beskyttet for at beskytte Epsteins ofre. Den pågældende måned havde Elon Musk sendt chokbølger gennem politiske kredse ved at påstå, at Trump også kunne findes i Epstein-dokumenterne, hvilket bidrog til at intensivere presset på administrationen.
Bondi, der kun havde været på posten i tre uger ved den tid, udløste forvirring, da hun under et interview sagde, at dokumenterne om Epstein lå på hendes skrivebord, hvilket chokerede Trump-administrationen. Trump beordrede Bondi til at tage det mere roligt, mens han og hans medarbejdere forsøgte at styre stormen og imødegå kritikken fra sin egen base.
Som presset voksede, indså administrationen, at størrelsen af Epstein-sagen og dens konsekvenser ikke ville forsvinde. Medierne og politiske allierede blev aktiveret for at forsøge at dæmpe kritikken, men spørgsmålene om Trump og hans relationer til Epstein fortsatte med at hjemsøge ham.