I Nordsøen, sydvest for Danmark, ligger et gådefuldt kæmpe-krater ved navn Silverpit, som måler hele 20 kilometer i diameter. Dette krater, som ligger tæt ved Doggerbanke, har længe været genstand for spekulationer om sin oprindelse, men ny forskning antyder, at det blev skabt af et asteroide- eller kometnedslag for mellem 43 og 46 millioner år siden. Forskere fra Heriot-Watt University har offentliggjort et studie i tidsskriftet Nature Communications, hvor de præsenterer det stærkeste bevis til dato for, at krateret er et meteoritkrater.
Silverpit blev opdaget i 2002 og ligger på 36 meters dybde, begravet under mere end 270 meters aflejringer. De tidlige undersøgelser pegede på, at krateret kunne være skabt af nedslag fra rummet, men andre teorier har foreslået, at kraterstrukturen kunne være forårsaget af saltbevægelser under bunden eller endda kollaps af havbunden på grund af vulkansk aktivitet.
I det nye studie har forskerne analyseret prøver fra en oliebrønd i området og fundet spor af en sjælden type krystaller kaldet feldspatkrystaller, som, ifølge dem, understøtter teorien om et nedslag. Usidean Nicholson, professor i geovidenskab ved Heriot-Watt, udtaler, at fundene beviser hypotesen om, at Silverpit er et nedslagskrater, da disse krystaller kun kan dannes under ekstreme stødtryk.
Beregninger viser, at det var en 160 meter bred asteroide, der ramte havbunden i en lav vinkel fra vest. Ved sammenstødet skabte asteroiden hurtigt en halvanden kilometer højt ‘kløft’ af vand og klipper, hvilket førte til en tsunami på over 100 meter. Denne forskning giver indsigt i, hvordan nedslag fra asteroider har påvirket jorden gennem historien og kan også hjælpe med at forudsige konsekvenserne af potentielle fremtidige nedslag.