Iran har været i fokus for sin nukleære program, især i forhold til berigelse af uran. Men eksperter holder også nøje øje med det iranske Arak tungtvandsreaktor, der kan producere plutonium, som kan anvendes til at fremstille en atombombe. I denne kontekst har Israel udført luftangreb på reaktoren, hvorefter de angreb andre iranske nukleære anlæg som Natanz berigelsesfaciliteten og laboratorier i Isfahan. Iran bekræftede angrebene, men gav ikke yderligere specifikationer vedrørende eventuelle skader.
Reaktoren, der ligger cirka 250 kilometer sydvest for Teheran, var aldrig i drift og havde ikke uranfuel, hvilket betød, at der ikke skete nogen radioaktiv frigivelse under angrebet. Den Internationale Atomenergiagentur (IAEA) har dog gentagne gange advaret om, at sådanne steder ikke bør være militære mål.
Reaktoren stammer fra Irans tidligere militære atomprogram, som blev iværksat efter krigen med Irak i 1980’erne. Iran forsøgte at købe en tungtvandsreaktor fra andre nationer, men da det mislykkedes, besluttede landet at bygge sin egen. Tungtvand er en type vand, hvor hydrogen er erstattet med deuterium, og det anvendes som kølemiddel i tungtvandsreaktorer. Selvom reaktorerne også kan bruges til videnskabelige formål, er plutonium et biprodukt af processen.
Iran indgik en atomaftale med verdens magter i 2015, hvor de forpligtede sig til at redesignere Arak-anlægget for at imødekomme bekymringer om spredning af nuklear teknologi. Arak-anlægget blev et stridspunkt, efter at USA’s tidligere præsident Donald Trump trak sin støtte til aftalen tilbage i 2018. Iranske embedsmænd har udtalt, at de har købt ekstra dele til reaktoren trods de begrænsninger, der blev pålagt dem.
Israels luftangreb torsdag formiddag målrettede reaktoren med henblik på at forhindre, at den kunne bruges til at producere plutonium. Israel hævder, at angrebet blev udført for at stoppe reaktoren fra at blive genoprettet til brug i udviklingen af atomvåben. Ifølge Israel blev reaktorkernen ramt for at hindre dens anvendelse i fremtidige nukleære aktiviteter.