Sundhedsmyndigheder advarer om en sæsonmæssig stigning i tilfælde af influenza og Covid-19, da efteråret nærmer sig. Det kan dog være vanskeligt at skelne mellem de to vira, da de deler mange symptomer. Når en forkølelse synes at udvikle sig til mere end “bare en forkølelse”, kan det være svært at vide, hvad det kan være – men der er forskelle i, hvordan virussene optræder og de risici, de medfører.
Influenza er en respiratorisk infektion, der rammer hårdest om vinteren og kan være langt mere invaliderende end en almindelig forkølelse. Mens forkølelser typisk medfører en løbende næse, nysen, vandede øjne og mild halsirritation, kommer influenza ofte pludselig med feber, smerter og udmattelse. I løbet af sidste vinter blev mere end 8.000 mennesker indlagt med influenza, og de seneste to år har mindst 18.000 dødsfald i Storbritannien været knyttet til virusset. Børn, ældre, personer med langtidshelbredsproblemer og dem med svækkede immunsystemer er mest udsatte.
Vaccination er den stærkeste forsvarsmekanisme. Forskning har vist, at sidste års vaccination har forhindret tusinder af alvorlige tilfælde, og hospitalindlæggelser blandt personer over 65 år er faldet med næsten en tredjedel. I år tilbydes influenzavaccinen gratis til personer over 65 år, gravide, børn i alderen 2 og 3 gennem deres praktiserende læge og skolebørn fra reception til år 11 via næsespray. Voksne under 65 med visse helbredsproblemer er også berettigede.
Covid-19 forårsætter fortsat alvorlig sygdom, især blandt udsatte grupper. Virussen udvikler sig konstant, og nye varianter spreder sig let gennem hoste, nys eller endda samtale. Symptomerne på Covid-19 har ændret sig siden 2020. Mange mennesker oplever nu symptomer, der ligner forkølelse, såsom løbende næse, ondt i halsen eller tilstoppede bihuler. Andre rapporterer stadig om feber eller kulderystelser, vedvarende hoste, træthed, hovedpine, åndenød, eller tab af smag og lugt. Maveproblemer som kvalme og diarré kan også forekomme. Læger bemærker, at en hæs stemme er blevet et af de karakteristiske træk ved de seneste varianter.
Den nye variant, kaldet Stratus, har to underformer, XFG og XFG.3. På trods af at de tegner sig for en stor del af de nye tilfælde, er eksperter ikke bekymrede over spredningen og bemærker, at det er normalt for virus at mutere og ændre sig. Personer over 65 år, beboere på plejehjem og personer med underliggende sundhedsproblemer har ret til en boostervaccination mod Covid-19.
Ifølge UK Health Security Agency kan niveauerne af influenza og Covid-19 være stigende, når vi nærmer os vinteren, sammen med andre sæsonbestemte vira som RSV og norovirus. Eksperter siger, at risikoen er højest i de koldere måneder, hvor vira spreder sig lettere indendørs. Myndighederne opfordrer alle, der er berettigede, til at tage deres vaccinationer for at reducere presset på hospitalerne og beskytte de mest udsatte. Både influenza og Covid-19 kan være alvorlige, men forebyggelse og tidlig bevidsthed forbliver de bedste værktøjer mod dem.