Som efteråret nærmer sig, advarer sundhedsmyndighederne om en stigning i tilfælde af både influenza og Covid-19. Da de to vira deler mange symptomer, kan det være svært at skelne mellem dem. Når en forkølelse synes at udvikle sig til noget mere alvorligt, er det ikke altid nemt at vide, hvad der er skyld i symptomerne. Der er dog forskelle i, hvordan de to vira præsenterer sig og hvilke risici, de indebærer.
Influenza er en respiratorisk infektion, der rammer hårdest om vinteren og kan være betydeligt mere invaliderende end en almindelig forkølelse. Mens forkølelser typisk medfører en rindende næse, nysen, vandige øjne og mild halsirritation, kommer influenza ofte pludseligt med feber, muskelømhed og træthed. I løbet af den sidste influenza-sæson blev mere end 8.000 personer indlagt på hospitalet som følge af sygdommen, og i løbet af de seneste to år er mindst 18.000 dødsfald i Storbritannien blevet knyttet til virussen. Børn, ældre, personer med kroniske sygdomme og dem med svækket immunforsvar har den højeste risiko.
Vaccination er den stærkeste beskyttelse mod influenza. Forskning viser, at vaccinationen fra sidste år forhindrede tusindvis af alvorlige tilfælde og reducerede indlæggelser med næsten en tredjedel blandt personer over 65 år og med mere end halvdelen blandt børn i alderen to til 17 år. I denne sæson tilbydes influenzavaccinen gratis til personer over 65 år, gravide kvinder, børn i alderen 2 og 3 samt skolebørn fra reception til år 11 gennem næsespray. Voksne under 65 år med visse helbredsproblemer er også berettigede.
Covid-19 fortsætter med at forårsage alvorlig sygdom, især blandt sårbare grupper. Virussen udvikler sig konstant, og nye varianter spreder sig let gennem hoste, nys eller selv ved samtale. Symptomerne har ændret sig siden 2020, og mange mennesker rapporterer nu, at de oplever symptomer, der minder om forkølelse, såsom rindende næse, ondt i halsen eller tilstoppede bihuler. Andre rapporterer stadig feber, kulderystelser, vedholdende hoste, træthed, hovedpine, åndenød eller tab af smags- og lugtesans. Maveproblemer som kvalme og diarré kan også forekomme. Læger nævner, at en hæs stemme er blevet et kendetegn ved de seneste varianter.
Den nyeste variant, kaldet Stratus, har to underformer, XFG og XFG.3. På trods af at disse varianter står for en stor del af de nye tilfælde, er eksperter ikke bekymrede for spredningen, da det er normalt for vira at mutere og ændre sig. Alle over 65 år, beboere i plejehjem og personer med underliggende helbredsproblemer har ret til et booster-stik mod Covid-19.
Ifølge den britiske sundhedssikkerhedsforskrift kan niveauerne af influenza og Covid-19 være på vej opad, da vi nærmer os vinteren, samtidig med at andre sæsonviruser som RSV og norovirus også er på retur. På den 10. september bemærkede UKHSA en stigning på 7,6 procent i coronavirus tilfælde i England sammenlignet med ugen før. Eksperter påpeger, at risikoen er højere i de koldere måneder, hvor vira spredes lettere indendørs. Myndighederne opfordrer alle, der er berettigede, til at tage deres vacciner for at reducere presset på hospitalerne og beskytte de mest sårbare. Både influenza og Covid-19 kan være alvorlige, men forebyggelse og tidlig opmærksomhed er de bedste værktøjer mod dem.