Myndighederne i Indien har for nylig gjort en chokerende opdagelse ved en kontrolpost på motorvejen, hvor de tog tre personer i forvaring for smugling af en sjælden og eftertragtet substans. Det, der blev beslaglagt, var to kilogram ambergris, som ofte kaldes hvalvomi. Ifølge The Bridge Chronicle fandt beslaglæggelsen sted den 21. august og vurderes til at være værd omkring 2 crore rupees, eller over 225.000 dollars.
Ambergris er klassificeret som et beskyttet stof under Schedule I af Wildlife Protection Act fra 1972, hvilket gør besiddelse eller handel med det til en alvorlig forbrydelse. Selvom ambergris kan indsamles uden at skade spermhvaler, når det skyller op på en strand, viser den triste historie med hvalfangst, hvordan mennesker har udnyttet disse dyr.
Selvom ambergris er kendt som ‘hvalvomi’, er der debat om dens oprindelse. Det er kendt, at det dannes i spermhvalens tarme, men der er diskussion om, hvordan det udskilles. På trods af sin oprindelse har menneskeheden brugt ambergris i omkring et århundrede, især i luksusparfumer.
Eksploitering af dyr til kommercielle formål har en lang historie. En nylig aktion i et postcenter i det sydlige Californien fandt sjældne beskyttede skildpadder, der blev ulovligt eksporteret, hvor nogle af skildpadderne blev knust eller dræbt i smuglingsprocessen.
Efter beslaglæggelsen af ambergris i Pune er de tre tilbageholdte blevet afhørt, mens en anden mistænkt stadig er på fri fod. Selvom det er lovligt at indsamle ambergris i nogle lande, påpeger Whale and Dolphin Observation USA, at handel med hvalprodukter fortsætter med at opretholde opfattelsen af hvaler som varer, der kan udnyttes af mennesker.
Richard Sabin, hovedkurator for pattedyr ved Natural History Museum, foreslår løsninger på parfumeindustriens fortsatte udnyttelse af hvaler. Han fremhæver, at der findes syntetiske alternativer til ambergris, og at der bør opfordres til at bruge disse for at forhindre, at hvaler ses som ressourcer, der kan udnyttes. Dette er en vigtig besked til forbrugerne om at støtte virksomheder, der tager en dyrevenlig tilgang til deres produkter.