Forskning fra Brock University har brugt klassiske Alfred Hitchcock-film til at undersøge, hvordan aldring påvirker hjernens evne til at danne minder. I en ny undersøgelse har forskere fra Campbell Neurocognitive Aging Lab præsenteret deltagerne i alderen 18 til 88 år for en episode fra serien “Alfred Hitchcock Presents”, samtidig med at deres hjerner blev scannet med funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (fMRI) og elektroencefalografi (EEG). Den valgte kortfilm, “Bang! You’re Dead”, skildrer en lille dreng, der bytter sit legetøjspistol ud med et rigtigt våben.
Professor Karen Campbell, som leder labbet og har en Canada Research Chair i kognitiv neurovidenskab med fokus på aldring, forklarer, at filmene bruges i stedet for standardiserede kognitive opgaver, fordi hjernen reagerer anderledes på “naturalistiske stimuli”. Ved at optage hjerneaktivitet, mens deltagerne ser film, skabes en oplevelse der mere tæt afspejler hverdagslivet.
Forskerne har offentliggjort to artikler, der analyserer forskelle i hjerneaktivitet baseret på deltagernes alder. I den første undersøgelse, ledet af postdoc Selma Lugtmeijer, blev det opdaget, at hjernen bevæger sig gennem en række neurale tilstande, hvis varighed er længere hos ældre voksne. Dette kan muliggøre mere kontekst i bearbejdningen af begivenheder, men det kan også føre til forvirring om, hvornår specifikke ting har fundet sted i sekvensen.
I den anden undersøgelse, ledet af Sarah Henderson, blev deltagerne vist en forkortet version af filmen, mens deres hjerneaktivitet blev målt ved EEG, og efterfølgende blev der udført hukommelsestests for at se, hvordan minderne blev påvirket. Det blev afsløret, at større ændringer mellem neurale tilstande var forbundet med bedre hukommelse, hvilket kan åbne nye muligheder for at forbedre hukommelsen hos ældre, der viser tidlige tegn på demens.
Campbell planlægger nu at bruge disse indsigter til at udvikle interventioner, der kan hjælpe med at forbedre minder om begivenheder hos ældre. For eksempel kan det at fremhæve ændringer mellem scener i en film gøre neurale tilstande mere distinkte og dermed forbedre hukommelsen. Disse fund kan potentielt føre til nye metoder til at støtte demenspatienter i fremtiden.