Forskning fra Center for Mind and Brain ved University of California, Davis, har afsløret, hvordan vores hjerner fokuserer vores opmærksomhed fra brede visuelle signaler til specifikke detaljer, når vi forbereder os på at se objekter. Dette fænomen kaldes “anticipatory attention” og peger på, at vi først aktiverer neuroner, der repræsenterer brede kategorier af forventede objekter, hvorefter fokus hurtigt indsnævres til specifikke træk. Studiet blev offentliggjort i The Journal of Neuroscience.
Forskerne, ledet af George R. Mangun, anvendte elektroencefalografi (EEG) og øjensporing i kombination med maskinlæring for at undersøge, hvordan hjernen forbereder sig på at modtage sensory information. Deltagerne i studiet blev præsenteret for farvede prikker, hvor de blev bedt om at koncentrere sig om enten blå eller grønne prikker, eller om prikker, der bevægede sig op eller ned.
Resultaterne viste, at det tog gennemsnitligt 240 millisekunder for hjernen at etablere en generel opmærksomhed på prikkerne og deres bevægelsesretning, mens det tog længere tid, 400 millisekunder, at fokusere på den specifikke farve eller retning. Dette indikerer, at vores opmærksomhed initielt er bredt indstillet og efterfølgende bliver snævert fokuseret.
Manguns forskning antyder, at forståelsen af, hvordan hjernen fokuserer sin opmærksomhed, kan give indsigt i opmærksomhedsforstyrrelser som ADHD og autisme. De systemer, der er involveret i opmærksomhed, synes at tune hjernen bredt og derefter indsnævre den, ligesom en pilot, der flyver mod et land og derefter zoomer ind på en by.
Forskningen har væsentlige implikationer for hjernens sundhed og kan føre til nye behandlingsmetoder for dem med opmærksomhedsudfordringer. Studiet bidrager til vores forståelse af, hvilken del af opmærksomhedssystemet der muligvis ikke fungerer optimalt, og hvordan dette kan påvirke adfærd og perception i fremtiden.