Som efteråret nærmer sig, advarer sundhedsmyndighederne om en forventet sæsonmæssig stigning i tilfælde af influenza og Covid-19. Da de to vira deler mange symptomer, kan det være svært at skelne mellem dem. Når en lille forkølelse synes at udvikle sig til noget mere, kan det være udfordrende at afgøre, hvilken virus der er tale om. Der er dog forskelle i, hvordan virusserne presenter sig og de risici, de medfører.
Influenza er en respiratorisk infektion, der er særligt udbredt om vinteren og kan være langt mere invaliderende end en almindelig forkølelse. Mens forkølelser typisk giver en løbende næse, nys og mild halsirritation, kommer influenza pludseligt med feber, smerter og træthed. Sidste vinter sendte influenzaen over 8.000 mennesker på hospitalet, og i løbet af de seneste to år har mindst 18.000 dødsfald i Storbritannien været knyttet til virusset. Børn, ældre, personer med langvarige helbredsproblemer og dem med svækket immunforsvar er i særlig høj risiko.
Vaccination mod influenza forbliver den stærkeste forsvarsmekanisme. Forskning viser, at sidste års vaccine forhindrede tusindvis af alvorlige tilfælde, idet hospitalindlæggelser blev reduceret med næsten en tredjedel blandt personer over 65 år og med mere end halvdelen blandt børn i alderen 2 til 17 år. I efteråret tilbydes influenza-vaccinen gratis til personer over 65, gravide kvinder, børn i alderen 2 og 3, og skolebørn fra reception til år 11 via næsespray. Voksne under 65 år med visse helbredsproblemer er også berettigede.
Covid-19 fortsætter med at forårsage alvorlig sygdom, især blandt sårbare grupper. Viraet udvikler sig konstant, med nye varianter der let spredes gennem hoste, nys eller endda samtale. Vaccinationskampagner fortsætter hver efterår for at forhindre indlæggelser og dødsfald. Symptomlisten har ændret sig siden 2020. Mange mennesker oplever nu, hvad der føles som forkølelsessymptomer, såsom løbende næse, ondt i halsen eller tilstoppede bihuler. Andre rapporterer dog stadig feber eller kulderystelser, vedholdende hoste, træthed, hovedpine, åndenød eller tab af smags- og lugtesans. Maveproblemer som kvalme og diarré kan også forekomme. Læger bemærker, at en hæs stemme er blevet et af de karakteristiske træk ved de nyeste varianter.
En ny stamme kaldet Stratus, som har to varianter, XFG og XFG.3, tegner sig for en stor del af nye tilfælde. På trods af denne spredning er eksperter ikke bekymrede, da det er normalt for vira at mutere og ændre sig. Personer over 65 år, beboere på plejehjem og personer med underliggende helbredsproblemer har ret til en Covid-19 booster.
Ifølge UK Health Security Agency kan niveauerne af influenza og Covid-19 være på vej op, da vi går ind i vinteren, i takt med at andre sæsonbestemte virusser som RSV og norovirus også er på vej. Den 10. september bemærkede UKHSA en stigning på 7,6 procent i coronavirus tilfælde i England i forhold til ugen før. Eksperter advarer om, at risikoen er højest i de koldere måneder, hvor virusser spredes lettere indendørs. Myndighederne opfordrer alle berettigede til at tage imod deres vacciner for at reducere presset på hospitalerne og beskytte de mest sårbare. Både influenza og Covid-19 kan være alvorlige, men forebyggelse og tidlig opmærksomhed forbliver de bedste redskaber mod dem.