Eksperter advarer efter opdagelsen af en giftig insektart i nyt område — her er hvad du skal vide. Estland oplever en bekymrende stigning i en ny skadedyr: birkeflyvemaaleren. Selvom denne invasive art tidligere er set i landet, synes den nu at få et mere fast fodfæste og skabe større konsekvenser. Det tegner ikke godt for landets birketræer eller for landbruget generelt.
Ifølge ERR Nyheder er birkeflyvemaaleren et lille insekt, der er cirka en centimeter langt i dets voksne form. Den lægger æg på birkeblade, som bliver mørkere og svulmer op som reaktion. Når larverne, der ligner sommerfuglelarver, klækker, spiser de de blade, som deres æg er blevet lagt på, og da mange larver kan lægges på et enkelt blad, kan de fuldstændig skrælle bladet.
Da birkeflyvemaaleren kontinuerligt lægger æg én ad gangen, er der larver i mange forskellige udviklingsstadier på samme træ, som alle spiser af bladene. De kan fjerne et træ’s løv fuldstændigt, hvilket skader træets evne til at få energi fra solen. Det værre er, at denne stigning ser ud til at være mere omfattende end tidligere udbrud, hvilket tyder på, at den globale opvarmning skaber et mere gunstigt miljø for birkeflyvemaaleren i Estland.
At miste blade er hårdt for et træ, men det er muligt at komme sig, hvis det kun sker én gang. Dog står birketræerne i Estland over for mere end bare denne udfordring. De skal også kæmpe mod afskæring fra den nordlige vintermøll i foråret. At miste deres blade to gange på få måneder svækker dem betydeligt og gør dem sårbare over for andre sygdomme, såsom svampeinfektioner. Desuden truer denne cyklus med at gentage sig flere år i træk, hvilket efterlader træet uden mulighed for at komme sig over tid. Resultatet kan blive tabet af mange birketræer og muligvis alvorlig afskovning i Estland.
Samtidig er birkeflyvemaaleren ikke kun farlig for træerne. Den producerer også et toxin for at beskytte sig mod rovdyr. Husdyr, der utilsigtet spiser larverne, når de falder ned fra træerne, kan også fanges i denne giftige fælde, hvilket resulterer i døde får og andre dyr. Dette har en direkte indvirkning på menneskers levebrød.
Hvad bliver der gjort ved birkeflyvemaaleren? I øjeblikket overvåger forskere birkeflyvemaaler-situationen, indsamler data om arterne antal og fordeling i landet, samt hvordan den interagerer med andre organismer i miljøet. Disse data vil være værdifulde for at bestemme omfanget af problemet og hvordan det kan modvirkes.