Et nyt koncepthavende fly, kaldet WindRunner, blev præsenteret for den amerikanske luftvåben ved en konference i National Harbor, Maryland. Det er designet af det Colorado-baserede firma Radia, og selvom det stadig er i designfasen, håber selskabet at kunne få det første flight-testfly op i luften i 2030. WindRunner er en gigantisk transportform, der i første omgang blev tænkt til at transportere 300 fod lange vindmølleelementer, men Radia ser nu også muligheder for at anvende flyet til militære formål, herunder transport af tanks og helikoptere.
Radia har angivet, at WindRunner vil have en længde på 356 fod og vil kunne bære op til 72,6 tons cargo, men dets største fordel vil være dets rumfang. Ifølge selskabet vil flyet have cirka 270.000 kubikfod lastrum, hvilket svarer til syv gange volumen af et C-5-fly og 12 gange volume af et C-17-fly. Det betyder, at WindRunner kan transportere store våbensystemer uden behov for at demontere dem, som ofte kræves i nuværende militære fly.
C-17 Globemaster III og C-5M Galaxy er de nuværende tungtransportsfly i den amerikanske luftvåben, men deres kapacitet til at bære store laster vil snart være begrænset, når flåden skal udskiftes. Radia søger at udfylde denne mangel med WindRunner, som ifølge dem kan lette presset for militære operationer ved at transportere store lastkapaciteter hurtigere og mere effektivt.
Selvom WindRunner har en begrænset rækkevidde på 1.200 miles uden at skulle tanke undervejs, vil lufttanker kunne levere den nødvendige rækkevidde for militært brug. Radia har oplyst, at de har modtaget støtte fra investorer og er i gang med at sikre mere kapital for at gøre deres vision til virkelighed. Flyet, der også vil kunne være en del af det civile marked, har tiltrukket interesse fra flere industrisegmenter, især inden for vindenergi og militær.
Der er dog stadig mange usikkerheder, herunder stederne for fremstillingen og om Radia faktisk vil kunne realisere dette ambitiøse projekt. Uanset hvad der sker, ser fremtiden for tungtransportfly ud til at blive en blanding af kommercielle og militære løsninger for at imødekomme de voksende behov i både civile og militære operationer.