Ukraine står over for et problem, som der ikke tales meget om – unge kvinder forlader landet i stor stil. I en klasse i det vestlige Ukraine diskuterer en gruppe teenagere deres fremtid. 17-årige Kira Yukhymenko havde altid planlagt at tage på universitet i sit hjemland, men mens hun sidder for sine afsluttende eksamener, drømmer hun om at studere i udlandet. “Krigen har hjulpet os med at forstå, hvem vi er,” sagde hun under en engelsk time på sin skole, Lyceum 88 i Lviv. “Den har udvidet vores horisonter og gjort os mere uafhængige.”
Siden krigen brød ud og krigsloven blev indført, er unge mænd blevet forbudt at forlade Ukraine, når de fylder 18 år, men unge kvinder som Kira Yukhymenko er frie til at tage afsted. I løbet af de tre år med konflikt har mange valgt at forlade landet, og de bytter et krigshærget Ukraine ud med europæiske byer, langt væk fra truslen fra Putins droner og bomber. Få er vendt tilbage, og flere forlader landet for hvert år, der går. Udover at være en hjerneflugt – nogle af Ukraines klogeste og dygtigste er iblandt dem, der forlader landet – udgør denne bølge af udvandringer også en demografisk tidsbombe. Der er reelle bekymringer over, hvem der skal genopbygge landet, når krigen er over, hvis ungdommen ikke vender tilbage.
Læreren Liudmila Makohin bemærker, at mange studerende ønsker at forlade Ukraine. Under en debatrunde i klassen, hvor emnet var uddannelse og karrieremuligheder i Ukraine, spurgte hun, hvor mange der planlagde at forlade landet efter afslutningen af deres eksamener. Tre piger rakte hurtigt hånden op, og flere andre, både drenge og piger, grinede nervøst og løftede forsigtigt deres hænder. Sofia, en studerende iklædt en cremefarvet trøje, sagde, at jo længere krigen varer, jo mere vil folk ønske at forlade landet. “Da krigen startede, var folk meget entusiastiske,” begyndte hun. “Men meget tid er gået, og folk er mere deprimerede. De tror, der er et bedre liv i et andet land.”
Engelsklærer Halyna Pidhrebelna er enig. Hun sagde, at piger, der forlader Ukraine, “ikke ser en fremtid her” og tror, at der er bedre karrieremuligheder i udlandet. Kira, der flygtede fra Zaporizhzhia til Lviv, sagde, at hendes perspektiv ændrede sig. “Før krigen tænkte jeg slet ikke på at forlade landet,” sagde hun. Med Polen som nabo begyndte Kira og hendes familie at besøge landet regelmæssigt, hvilket hjalp hende med at forestille sig at studere i Kraków.
Data viser en alarmerende stigning i antallet af unge kvinder, der vælger at forlade Ukraine for at studere i udlandet. Ifølge tal fra det polske Radon-dataselskab næsten fordobledes antallet af kvindelige ukrainske studenter, der begyndte på polske universiteter, i året efter invasionen. De fleste ønsker blot at undslippe krigen. “Når der er luftalarmer eller bombardementer, er der ikke mulighed for at studere,” sagde en elev, der drømmer om at opnå en uddannelse.
Blandt de mange unge, der overvejer at forlænge deres ophold i udlandet, er der også dem, som tænker på muligheden for at studere i andre europæiske lande som Litauen. Det har været en svær beslutning for mange, men krigens pres har ændret deres planer. “Situationen har ændret sig, så også vores planer,” sagde en studerende.
Ukraines Ministerium for Uddannelse og Videnskab arbejder aktivt for at tackle ungdomsudvandringen. Yevhen Kudriavets, Ukraines første viceuddannelsesminister, understregede, at det vil være afgørende for landets fremtid at bevare dets menneskelige kapital. “Vi kan rekonstruere fysiske aktiver, men at genopbygge menneskelig kapital er langt mere udfordrende,” sagde han.
Mens der ikke er nogen specifik mekanisme til at fange antallet af unge kvinder, der forlader Ukraine, viser forskellige indikatorer, at Ukrainas børnepopulation falder drastisk. Uden udsigt til en ende på kampene, står mange unge som Kira over for en usikker fremtid, og spørgsmålet om, hvem der vil genopbygge deres land, forbliver ubesvaret.