Forskere fra University of California, Irvine har i en ny undersøgelse opdaget, at behandling med flerumættede fedtsyrer kan modvirke aldersrelateret synsnedsættelse hos mus. Denne forskning kan potentielt føre til nye måder at håndtere aldersrelaterede øjensygdomme som aldersrelateret makuladegeneration (AMD).
Dorota Skowronska-Krawczyk, lektor i fysiologi og oftalmologi, beskriver studiet som et gennembrud, da det viser mulighederne for at vende synstab, der opstår med alderen. Undersøgelsen blev udført i samarbejde mellem forskere fra UC Irvine, den Polske Videnskabsakademi og et universitet i Potsdam, Tyskland.
Forud for denne forskning havde Skowronska-Krawczyk og hendes team udført et studie om ELOVL2-genet, som er en biomarkør for aldring. De fandt, at inaktivering af ELOVL2 enzymet førte til nedsat syn. Ved at øge ELOVL2s genaktivitet i ældre mus, så de en stigning i omega-3 fedtsyren docosahexaenoic acid (DHA), hvilket forbedrede deres syn.
I den nuværende undersøgelse fokuserede forskerne på at finde en metode, der kunne omgå behovet for ELOVL2 enzymet. Som vi bliver ældre, ændres lipidmetabolismen, hvilket medfører et fald i langkædede flerumættede fedtsyrer i nethinden. Dette påvirker synet negativt og kan bidrage til AMD.
Gennem injektion af flerumættede fedtsyrer i ældre mus kunne forskerne forbedre deres synsfunktion. Det viste sig, at DHA alene ikke havde samme effekt, hvilket understøtter tanken om, at det ikke alene kan modvirke AMD. Forskningen identificerede også genetiske varianter i ELOVL2 enzymet, der viste sig at være forbundet med en hurtigere progression af AMD. Dette åbner op for muligheden for at kunne identificere personer med højere risiko for synstab.
Desuden har Skowronska-Krawczyk iværksat en ny forskning, hvor hun undersøger lipidmetabolismens rolle i aldring af immunsystemet. Indledende resultater indikerer, at mangel på ELOVL2 enzymet kan fremskynde aldringsprocesser i immunceller, hvilket giver håb om, at lipidtilskud kan modvirke de aldrende effekter på immunsystemet.
Samlet set præciserer Skowronska-Krawczyk, at deres forskning bekræfter vigtigheden af ELOVL2 enzymet i forbindelse med anti-aging behandlinger. Forhåbningen er, at de fremskridt, der gøres i forbindelse med synsbehandling, også kan føre til forbedringer for immunsystemet, hvilket kan ændre den måde, vi ser på aldring og relaterede sygdomme.