Travis Decker bekræftet død efter DNA-resultater viser, at menneskelig værn tilhører efterlyst. Travis Decker, manden der menes at have kvalt og efterladt sine tre små døtre på en campsite i Washingtons vilde natur, er død, oplyste Chelan County-myndighederne torsdag. Positive DNA-resultater bekræftede, at menneskelige rester, som myndighederne fandt i sidste uge, sammen med tøj, der lignede det, Decker havde på overvågningsoptagelser før han forsvandt, tilhørte den efterlyste. Chelan County Sheriff Michael Morrison sagde på en pressekonference torsdag eftermiddag: “Vi kan endelig afslutte dette mørke kapitel i Chelan County.” Bekræftelsen afslutter et månedlangt drama præget af en familietragedie, der berørte et helt samfund.
Hvordan resterne blev fundet er også en del af historien. En drone, der fløj over området den 18. september, opdagede usædvanligt materiale på en bjergside i Washington Cascades. Detektiver fra Chelan County Sheriff’s Office rapellerede fra en helikopter og fandt resterne og genstande blandt en række beviser. En operationel psykolog, der havde assisteret personalet i en tidligere søgning, pegede på Grindstone Mountain, et område af interesse, ifølge Morrison. “Hendes indsigt og vejledning førte os til et vigtigt område at søge, hvor vi til sidst fandt hr. Decker,” sagde Morrison.
Morrison uddyber ikke tilstanden af resterne og indikerede, at den lokale retmediciner arbejder på at bestemme, om de kan identificere årsag og tidspunkt for Decker’s død. Travis Decker er set på et ubestemt foto udgivet af Chelan County Sheriff’s Office. “Du ser på en af de største menneskejagter i Chelan County historie, en af de mest horrific crimes vi har set i Chelan County, og vi er glade for at lægge det bag os,” sagde Morrison.
Søgningen efter Decker strakte sig over tre amter, førte myndighederne til Canada og Mexico og involverede flere lokale og føderale myndigheder, for kun at finde hans rester mindre end en kilometer fra hvor pigernes kroppe blev fundet. Decker blev anklaget for at have myrdet sine tre døtre, 5-årige Olivia, 8-årige Evelyn og 9-årige Paityn, ikke længe efter han hentede dem fra deres mor til et samvær den 30. maj.
Droner, et team til søgning i hurtigt vand, kadaverhunde og endda GoPros blev brugt i Cascade-bjergkæden uden for byen Leavenworth, et landområde kendt for sin vilde skønhed og farlige terræn. Søgningen var kompliceret af det faktum, at Decker havde tre dages forspring. Decker’s bil blev fundet efterladt i området ved Rock Island Campground den 2. juni. Pigerne kroppe blev fundet næsten 100 yards væk ned ad en lille skrænt sammen med zip ties og plastposer spredt over området, ifølge en politiafdeling. Myndighederne fandt også et blodigt fingeraftryk på bilens bagklap samt Decker’s hund.
Sheriffen håbede, at flere mennesker, der strømmede til det populære område omkring hvor pigerne blev fundet til den travle sommersæson, ville hjælpe i søgningen, men der blev ikke fundet spor af Decker hele sæsonen. Pigerne mor, Whitney Decker, fortalte efterforskerne, at hendes tidligere mand var diagnosticeret med borderline personlighedsforstyrrelse og var hjemløs på tidspunktet for hans forsvinden. Før resterne blev bekræftet som Decker’s, sagde Whitneys Decker’s advokat, Arianna Cozart, til ABC News: “Vi beder om, at de fundne rester bekræftes som Travis’s. Vi fortsætter med at være taknemmelige for retshåndhævelsens indsats i denne sag og er evigt taknemmelige for hele verdens kærlighed, medfølelse og støtte til Whitney.”
Et motiv bag forbrydelsen kan aldrig blive kendt, sagde Morrison, men at kende et motiv ville ikke bringe ofrene tilbage. “Ud fra de beviser, vi har, begik han mord. Det er uforsvarligt, det er uforståeligt. Og vi ville selvfølgelig have ønsket at høre hans tankegang… men jeg tror ikke, at noget, han sagde, ville have retfærdiggjort det,” sagde sheriffen. “Bunden er, at vores samfund nu mangler tre unge piger, der ville have været vores lysende fremtid. De er ikke her.” Udover at takke de involverede agenturer i den udtømmende søgning efter Decker, var Morrisons sidste ord ved pressekonferencen til Whitney: “Til Whitney: Jeg håber virkelig, at du ved, at vi aldrig gav op, og Paityn, Evelyn, Olivia, deres minder vil leve videre for evigt.”