New Zealand har netop afholdt sin årlige fuglevalg, hvor en uventet vinder har trukket opmærksomhed. Det er en kārearea, også kendt som den nyzealandske falk, der ikke tøver med at spise sine modstandere, som nu er blevet kåret til Årets Fugle. Valget, der styres af miljøorganisationen Forest & Bird, er ingen almindelig afstemning. Frivillige kampagneledere kæmper passioneret for deres yndlingsfugle med en række kreative tiltag, som omfatter memes, plakatkampagner og danse i fuglekostumer.
Ifølge Nicola Toki, administrerende direktør for Forest & Bird, er fuglevalg blevet meget mere end en simpel afstemning; det er blevet en kulturel begivenhed, der sætter fokus på de truede indfødte fuglearter i New Zealand, hvor 80 % anses for at være i fare. I et land, hvor der kun findes to indfødte landpattedyr, hersker fuglene som de dominerende arter og er en vigtig del af den nationale identitet.
Årets valg havde en enestående opbakning med over 75.000 deltagere. Dette er det højeste antal stemmer, siden en episode i 2023, hvor den britiske tv-vært John Oliver havde optrådt som kampagneleder, hvilket førte til anklager om amerikansk indblanding. I år kom 87 % af stemmerne fra New Zealand, hvilket bekræfter, at sejren til kāreareaen var almindeligt accepteret.
Kāreareaen, som kan flyve op til 200 km/t, er en enestående rovfugl, der jager mindre fugle. Den er dog truet af habitatødelæggelse og elektrisk ledninger. På trods af det dramatiske valg forsikrer eksperter, at beskyttelse af truede arter kræver mere opmærksomhed og investering fra regeringen. Toki understreger, at folk besøger New Zealand for deres unikke fugle og de naturskønne omgivelser, ikke for shoppingcentre.
Valget viser, hvordan folk kan samles om en fælles passion for naturen, men det rummer også en alvorlig besked om, at vi ikke må glemme at beskytte vores sårbare arter.