Fredag morgen mødtes femårige Tavon Richards med sin far ved Moravia Park Elementary School i Øst-Baltimore, hvor de legede med en skumfodbold. For faderen, der også hedder Tavon, er den vigtigste del af faderskabet at være et forbillede og vise sin søn den rigtige vej. De deltog i et arrangement kendt som Million Fathers March, som skolen har afholdt i tre år for at engagere fædre i deres børns uddannelse og skabe en følelse af fællesskab og fælles forpligtelse til akademisk succes. Omtrent 200 familiemedlemmer deltog i arrangementet, hvor antallet af fædre og mandlige rollemodeller, der mødte op, var dobbelt så stort som året før.
Fædre og deres børn samlede sig på skolelegepladsen, hvor de spillede cornhole og fodbold, spiste cupcakes og vandt præmier, før de stillede sig op og gik mod skolebygningen, mens de blev heppet med pom-poms, high-fives og klapsalver. Skolelederen Caitlyn Brooks udtalte: “Vi har et stort nærvær af fædre, der støtter deres børn ved Moravia Park. Det er fantastisk at have fædre og rollemodeller som en del af fællesskabet. Det er et partnerskab.” Jamal Turner, præsident for Frankford Improvement Association, nævnte, at nogle børn ikke har en faderfigur derhjemme, og han bemærkede, at det ikke er ofte, man ser så mange fædre komme sammen på denne måde.
Turner har to børn, der går i andre skoler, og han understregede, at det er vigtigt for fædre at støtte deres børns passioner. Michael Conner, der mindedes tredjeårs-dagen for sin afdøde hustrus kamp mod brystkræft, fortalte om sin dedikation til at være til stede for sine ni børn, inklusive otteårige Mackenzie, der går på Moravia Park. “De vil altid huske de frø, du har plantet. På et tidspunkt vil de gå ud i verden og træffe deres egne beslutninger, men de vil altid have en reference til, hvad deres far har sagt og gjort,” sagde Conner.
Dette års Million Fathers March var et samarbejde mellem skolen, skolens Judy Center Early Learning Hub og Y of Central Maryland. Million Fathers March blev grundlagt for 20 år siden i Chicago af Black Star Project og har siden spredt sig til 140 skoler i 111 byer ifølge Fathers Incorporated, en nonprofitorganisation, der deltager i dette landsdækkende arrangement. En talsmand for skolen sagde, at skolen ikke er tilknyttet nogen af disse organisationer, men er blevet inspireret af dem til at afholde sit eget arrangement.
Kenneth Braswell, CEO for Fathers Incorporated, har skrevet, at børn med aktivt involverede fædre er mere tilbøjelige til at klare sig godt akademisk, have højere selvværd og udvise sundere adfærd. Han fremhævede, at kraften i at være til stede ikke kun gælder ved graduationer og sportsdage, men også i de hverdagssituationer, der udgør et barns liv.