Russell M. Nelson, præsident for Jesu Kristi Kirke af Siste Dages Hellige, er død i en alder af 101 år. Kirkeembedsmænd bekræftede nyheden lørdag aften. Nelson, som var den ældste præsident i kirkens historie, døde fredeligt i sit hjem i Salt Lake City lige efter kl. 22 MDT.
I en officiel meddelelse sagde præsident Dallin H. Oaks: “Alle os, der har arbejdet sammen med Russell M. Nelson, og de mange han har undervist og haft med at gøre, har undret sig over hans ekstraordinære beskedenhed for en mand med så mange præstationer.” Oaks blev kaldet til at tjene i de Tolv Apostles Kvorum samme dag som Nelson i 1984 og fungerede som hans første rådgiver i Første Præsidentskab.
Nelson blev født den 9. september 1924 og havde sammen med sin afdøde kone Dantzel White 10 børn, 57 børnebørn og over 100 oldebørn. I december 2020 blev han olde-oldefar og efterlades af sin anden kone, Wendy L. Watson.
Nelson havde været præst og profet for LDS Kirken siden han blev kaldet den 14. januar 2018 i en alder af 93 år. Han efterfulgte præsident Thomas S. Monson, der døde bare tolv dage før ham i en alder af 90. Ved sin tiltrædelse blev Nelson den næstældste mand til at lede Jesu Kristi Kirke.
Før sin tid i præsidentskabet var Nelson internationalt anerkendt som kirurg og medicinsk forsker. Han fik sin medicinske grad fra University of Utah og var en del af teamet, der udviklede hjerte-lunge-maskinen og udførte den første åbne hjerteoperation i Utah i 1955.
Hans professionelle arbejde inkluderede stillinger som forskningsprofessor i kirurgi og leder af Thoracic Surgery Residency ved University of Utah, samt formand for Thoracic Surgery Division på LDS Hospital. Han gennemførte også en toårig medicinsk tjeneste for den amerikanske hær under Koreakrigen.
Nelsons medicinske karriere blev kronet med adskillige publikationer i medicinske lærebøger og mange udmærkelser, herunder Heart of Gold fra American Heart Association.
Han tjente også kirken i mange forskellige roller, herunder som stakepresident for Bonneville Stake fra 1964 til 1971, før han blev kalt som generalsekretær for søndagsskolen, og han blev senere medlem af de Tolv Apostles Kvorum i april 1984.
Som leder opfordrede Nelson regelmæssigt medlemmerne af kirken til at udvikle et tættere forhold til Kristus. I sit første år som præsident annoncerede han, at kirken ikke længere ville bruge tilnavnet “Mormon”, som den havde haft i næsten to hundrede år, men i stedet mere klart ville understrege navnet “Jesus Kristus”.
Som præsident gav han medlemmerne større adgang til kirkens templer og annoncerede opførelsen af over 100 nye templer, flere i Utah, mere end nogen anden præsident før ham.