En ny undersøgelse fra University of California, Los Angeles viser, at hospitaler med høj mark-up, der typisk er profitorienterede og placeret i større byområder, både opkræver meget mere for deres tjenester og har væsentligt dårligere patientresultater sammenlignet med hospitaler med lavere omkostninger. Disse “high-markup hospitals”, som udgjorde cirka 10 procent af de undersøgte hospitaler, opkrævede op til 17 gange omkostningerne ved behandlingen. Til sammenligning var mark-ups på andre hospitaler i gennemsnit tre gange omkostningerne.
Studiet, der er offentliggjort i JAMA Surgery, påpeger, at hospitalernes priser påvirker alle – fra patienter og familier til arbejdsgivere og skatteydere. Ifølge Dr. Sara Sakowitz, der er leder af undersøgelsen og kirurgisk resident ved Massachusetts General Hospital, kan de høje priser betyde, at patienter står tilbage med store egenbetalinger, hvilket i værste fald kan føre til økonomisk ruin. For forsikrede patienter resulterer de oppustede priser i højere månedlige præmier og egenandeler.
Undersøgelsen viser desuden, at højere priser ikke nødvendigvis sikrer bedre kvalitet eller pleje. Patienter på de hospitaler med de højeste mark-ups oplevede oftere komplikationer og højere genindlæsningsrater. Dataene, der blev analyseret fra den nationale database for genindlæggelser, omfattede næsten 2000 hospitaler, der udførte fire større elektive operationer. Af disse hospitaler var 196 høj-mark-up faciliteter, hvor cirka 12 procent af de behandlede patienter blev behandlet.
Forskerne fandt, at patienter fra høj-mark-up hospitaler havde en 45 procent højere sandsynlighed for at udvikle komplikationer, herunder hjerte-, respiratoriske-, infektiøse- eller nyreproblemer, samt en 33 procent forhøjet risiko for at blive genindlagt inden for 30 dage af deres første behandling.
Den nuværende forskning indikerer, at de mest kostbare hospitaler ofte har lavest værdi, hvilket understreger behovet for større gennemsigtighed og ansvarlighed i sundhedsvæsenet. Derudover er der behov for at udvikle politikker, som adresserer pristransparens og regulering, da kun Maryland og West Virginia i øjeblikket regulerer hospitalernes priser.
Dr. Sakowitz konkluderer, at patienter sjældent kender omkostningerne ved en operation på forhånd og har ikke værktøjer til at sammenligne hospitaler på både pris og kvalitet. Hun opfordrer til offentlig, standardiseret rapportering af hospitalernes mark-ups og koblingen af disse rapporter til patientresultater for at skabe et mere fair og ansvarligt sundhedssystem.