Husejere i Las Vegas er vrede over, at deres milliondyre luksushuse er ved at falde fra hinanden efter kun fem år. Willie Barron, en af de berørte husejere, troede, han havde fundet sit drømmehus, da han købte en ejendom til 1,3 millioner dollar med udsigt over Lake Las Vegas. Fem år senere står han over for skrå gulve, sprækkende vægge og en konstant frygt for at falde, mens han bevæger sig rundt i sit eget hjem. Barron beskriver det som værende ustabilt og ujævnt, og han føler, at han ikke har råd til at falde.
Han er en blandt flere husejere fra Del Webb, der hævder, at deres luksushuse ”fald er fra neden.” Advokat Norberto Cisneros, der har repræsenteret familier i byggesager i to årtier, kalder situationen for ”sandsynligvis en af de værste sager, jeg nogensinde har set.” FOX5 Las Vegas har dokumenteret, hvordan der optræder store revner i væggene, som hele tiden vender tilbage, på trods af gentagne reparationer. I køkkenet løsner fliserne sig, og i haven er terrassen løsnet fra huset, mens hegn splittes, og støttemure revner. Mange af de berørte huse er færdiggjort med stukkatur, hvilket gør skaderne mere synlige, da revnerne breder sig på de udvendige vægge.
Cisneros peger på, at problemet stammer fra jorden under husene. Han forklarer, at man har fjernet jorden i området uden at kompakte den ordentligt, før bygningerne blev opført. Husejerne frygter, at næste jordskælv eller monsun vil forværre situationen og kan resultere i katastrofale følgevirkninger. Estimater peger på, at stabilisering af hver ejendom kan koste mellem 300.000 og 500.000 dollar. Ifølge nevadansk lov er bygherrer forpligtet til at reagere inden for 90 dage efter modtagelsen af en meddelelse om byggetekniske fejl; men denne frist er overskredet uden nogen reparationsplan.
PulteGroup, moderselskabet for Del Webb, har udtalt, at de står bag kvaliteten af de huse, de leverer, og at de aktivt arbejder sammen med husejere for at vurdere deres bekymringer og håndtere warranty-relaterede reparationer. Problemerne i Lake Las Vegas er dog blot toppen af isbjerget og afspejler et større problem, der rammer husejere over hele landet. I områder, hvor jorden er ustabil eller hvor stukkatur er dårligt anvendt, kan hastig konstruktion forvandle drømmen om at eje et hjem til et økonomisk mareridt. Florida står over for et lignende problem med det, der kaldes det “milliard-dollar stukkaturproblem,” hvor dårligt anvendt stukkatur har ført til sprækkende vægge, lækager og skjult vandskade.
PulteGroup har også oplevet alvorlige retlige konsekvenser i Florida i forbindelse med stukkaturfejl og har været involveret i forlig, der har krævet millioner i restitution og reparationer til husejere. Texas har problemer med lerjord, der ekspanderer under regn og trækker sig sammen i tørre perioder, hvilket påvirker fundamenter og vægge. I Californien, hvor forbrugerbeskyttelse er stærk, findes der dog stadig udfordringer med skjulte defekter, der kan trække retsager i langdrag.
For mange familier repræsenterer deres hjem den største investering, de nogensinde vil lave. Det bliver derfor vigtigt ikke at antage, at et splinternyt hus er uden risici. Husejere opfordres til at undersøge byggherren, hyre en inspektør, undersøge jorden og kende deres stats love angående byggedefekter, samt gennemgå deres forsikringspolice for at sikre, at de er dækket i tilfælde af problemer. Husejerne i Lake Las Vegas troede, de købte drømmehuse, men står nu over for reparationer, der kan koste hundredtusinder. Dette er en vigtig læresætning for alle, der overvejer at købe et nyt hjem.