I Georgia er der i øjeblikket fokus på en vigtig afstemning i en dybt konservativ valgkreds, hvor en demokratisk kandidat har gjort bemærkelsesværdige fremskridt. Debra Shigley, den demokratiske kandidat til delstatsanketatet, har fået 40% af stemmerne i et specielt valg, hvilket har skabt en runoff-modstander i form af republikaneren Jason Dickerson. Ingen af dem opnåede flertal ved det oprindelige valg i august, hvilket har ledt til denne afgørende afstemning.
Valgkampen har tiltrukket sig national opmærksomhed, da demokraterne håber på at kunne vinde pladser i lyset af udbredt utilfredshed med præsident Donald Trumps politikker. Men med kun én republikansk modstander i stedet for seks som i det tidligere valg, vurderes Shigleys chancer for sejr at være små. Historisk set klarer demokraterne sig generelt godt i valg med lav deltagerandel, og dette gælder især, når deres parti ikke har præsidentposten.
Trods de udfordringer, som Shigley står overfor, har demokratiske ledere, herunder Ken Martin, formand for det Demokratiske Nationale Komité, rejst til Georgia for at støtte hendes kampagne i Alpharetta. Det ledige mandat i Senatdistrikt 21 blev skabt, da den tidligere republikanske senator Brandon Beach blev udnævnt af Trump som skattechef. Beach vandt over 70% af stemmerne ved valget i 2024.
Dickerson, som tidligere arbejdede som præsident for et investeringsfirma, kom ind på anden plads med 17,4% af stemmerne i august. Han finansierer sin kampagne selv og lover lavere skatter samt strengere indvandringspolitikker. Shigley, der er advokat og små virksomheder, bor på en gård med sin mand og fem børn, ønsker at nedsætte leveomkostningerne for arbejdende familier. Hun deltog i valget i 2024 mod den republikanske talefører Pro Tem, Jan Jones, men led nederlag.
Data fra Downballot viser, at demokraterne i gennemsnit har klaret sig 15,1 procentpoint bedre end Kamala Harris gjorde ved præsidentvalget i 2024. Dette skyldes delvist, at mange vælgere nu er trætte af den “kaos” som Trumps politik har skabt. Shigley og hendes tilhængere håber på, at denne entusiasme vil fortsætte til tirsdagens afstemning. Der er en følelse af, at uanset valgets udfald, vil den strøm af frivillige, der har meldt sig til støtte for Shigley, være en fordel for den fremtidige organisering af demokraterne, især med valgene til guvernør og senat i 2026 for øje.
Ifølge Charles Bullock III, professor i statskundskab ved University of Georgia, er det endnu usikkert, om valg som Shigleys vil føre til bredere sejre i 2026. Det afhænger af, om demokraterne kan vinde flere pladser på landsplan og hvordan vælgerne vil forholde sig til Trump i fremtiden.