En ny undersøgelse har afsløret, at de officielle død- og livsforventningsdata for Native Americans og Alaska Natives i USA er betydeligt overvurderede. Ifølge forskningen fra Boston University School of Public Health, offentliggjort i Journal of the American Medical Association, er der en markant kløft mellem de faktiske sundhedsresultater for disse befolkninger og de tal, der rapporteres af myndighederne. Undersøgelsen viser, at livsforventningen for amerikanske indianere og Alaska Natives er 6,5 år lavere end gennemsnittet i USA, hvilket resulterer i en livsforventning på kun 72,7 år – et niveau, der kan sammenlignes med udviklingslande.
Forskerne fandt også en udbredt racemæssig fejlkategorisering. Omkring 41 procent af dødsfaldene blandt AI/AN-personer var fejlagtigt klassificeret, hvilket ofte betød, at de blev registreret som “hvide”. Dette har ført til en dramatisk skævvridning af de officielle statistikker, som præsenterede dødsraten for Native Americans som kun 5 procent højere end det nationale gennemsnit. Ved at justere for disse misklassifikationer fandt forskerne, at den reelle dødsrate var 42 procent højere end tidligere rapporteret.
Nanette Star, direktør for politik og planlægning hos California Consortium for Urban Indian Health, påpeger, at disse problemer med racemæssig misclassification ikke er nye. Hun bemærker, at brugen af overordnede termer som “Indigenous” i stedet for det mere præcise “American Indian and Alaska Native” kan obscure de unikke behov og identiteter for disse samfund, hvilket bidrager til deres usynlighed i både data og offentlig diskurs.
Disse misklasserede data påvirker alle livets faser for AI/AN-individer, fra fødsel og barndomsinterventioner til kroniske sygdomme og død. Især i Californien er der hyppige tilfælde af, at native personer bliver fejlagtigt identificeret som latino eller multikulturelle. Star charmerer, at dette kun forværrer sundhedsforskellene.
Manglen på nøjagtige data gør det svært at adressere sundhedsmæssige uretfærdigheder, og Star fremhæver, at dette er et spørgsmål om offentlig sundhed og retfærdighed. Uden de korrekte tal er det umuligt at sikre tilstrækkelig finansiering til nødvendige sundhedsinterventioner.
Kalifornien, som har den største AI/AN-befolkning i USA, har muligheden for at være frontløber i løsningen af disse systemiske problemer. Star foreslår, at staten skal implementere træningsprogrammer for dem, der optager data, samt skabe tættere samarbejde med stammerne for at forbedre dataintegriteten.
Studiet opfordrer også til tiltag bygget på erfaringer fra succesfulde, indfødte-ledede sundhedspartnerskaber, der kan bidrage til at mindske sundhedsforskelle. Dette ville ikke kun hjælpe med at rette op på tidligere fejl, men også sikre, at AI/AN-samfundene får de sundhedsressourcer og politiske tiltag, de har brug for.
Som Star opsummerer: “Når AI/AN-folk er misklassificerede i liv og død, forvrider det offentlige sundhedsdata og fremmer uretfærdigheder.” Det er essentiel for både anerkendelse af liv og for at holde systemer ansvarlige, så disse samfund kan blive set og betjent.