Døde fisk – den skjulte superfood, der er livsnødvendig for millioner af kvinder og børn i Afrika
En ny undersøgelse afslører, at tørrede fisk er en overset, men vital næringsrig superfood, der hjælper med at fodre millioner af mennesker i Afrika. Ny evidens kvantificerer for første gang de essentielle næringsstoffer i soltørrede og røgede fisk i Afrika, hvilket tyder på, at de kunne spille en vigtig rolle i bekæmpelsen af underernæring i tropiske områder, hvis de rette politikker er på plads, mener forskerne.
Tørrede fisk er en overkommelig og let tilgængelig fødevare i tropiske områder. På trods af denne udbredelse var der indtil nu stort set intet kendt om, hvor udbredt denne fødevare er produceret, forbrugt, eller hvor nærende den er. I den første storskala-undersøgelse af forbruget af tørrede fisk præsenterer et internationalt team af forskere ledet af akademikere fra Lancaster University evidens for, at tørrede fisk bidrager betydeligt til de anbefalede næringsindtag for unge børn og kvinder, hvilket understreger deres betydning for global madvaresikkerhed og ernæring.
Resultaterne fra undersøgelsen er beskrevet i artiklen “Dried fish provide widespread access to critical nutrients across Africa,” der er offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Science. Gennem modelberegning baseret på data fra den multinationale Living Standards Measurements Study, der blev udført i Côte d’Ivoire, Ghana, Nigeria, Malawi, Tanzania og Uganda, estimerer forskerne, at en tredjedel af husholdningerne i disse lande spiser tørrede fisk ugentligt, og at de endda bliver indtaget af 54 % flere mennesker end friske fisk.
Tørrede fisk er særlig vigtige for kostholdene hos dem i fattige husholdninger og tæt ved marine kystlinjer eller bycentre. Dette, siger forskerne, understreger vigtigheden af at beskytte fiskefangster til lokalt forbrug frem for til internationale markeder. Men spørgsmålet stod tilbage – hvor nærende er tørrede fisk egentlig?
Forskere har undersøgt næringsindholdet af nogle af de mest tilgængelige tørrede fisk i Øst- og Vestafrika samt Det Indiske Hav for at bestemme deres betydning i næringsforsyningen. De analyserede 19 fiskearter, herunder ferskvandsfisk fra de store søer (som Lake Victoria sardin) og marine arter fra Vestafrika (herunder Madeiran sardinella) og Det Indiske Hav (som rabbitfish). Analysen af soltørrede og røgede fisk afslørede, at tørrede fisk er fyldt med næringsstoffer: selv små mængder tørrede fisk bidrager betydeligt til de anbefalede næringsindtag for unge børn og kvinder.
Forarbejdningen af fisk ved soltørring og rygning koncentrerer essentielle næringsstoffer i mindre, holdbare portioner, og det viser sig, at alle former for tørrede fisk har en højere næringstæthed end friske fisk ved tilsvarende portionsstørrelser, især for vigtige mineraler som jern og zink, der er afgørende for folkesundheden. Studiet afslører, at små portioner af tørrede fisk bidrager med mere end 15% af de anbefalede indtag af flere essentielle kostnæringsstoffer, herunder calcium, jod, jern, selen, zink samt vitaminer B12 og D.
Næringsstofferne er ikke ens for alle fisk. Jorden og røgede marine arter har for eksempel høje koncentrationer af jern og omega-3 fedtsyrer, mens ferskvandsarter fra Lake Victoria har forholdsvis højere koncentrationer af calcium og zink. Dr. James Robinson fra Lancaster University udtalte: “Indtil nu er rollen og omfanget af tørrede fisk i at støtte madvaresikkerhed og ernæring ofte blevet undervurderet og skjult, hvilket begrænser vores forståelse af, hvordan tørrede fisk bidrager til sunde kostvaner.
Tørrede fisk, der fanges i oceaner, søer og floder på tværs af Afrika og Asien, tørres, røges eller steges, hvilket giver store mængder af overkommelige og næringsrige fødevarer, der kan opbevares i lang tid og let transporteres. Den udbredte forekomst af højt nærende tørrede fisk viser, at disse fødevarer spiller en kritisk rolle i madvaresikkerhed og ernæring, især for sårbare befolkninger som kvinder og børn samt husholdninger tæt på fiskepladser og endda i områder fjernt fra fiskepladser.”
Denne nye indsigt peger på, at tørrede fisk kunne bruges til at forebygge mikronæringsstofmangler hos kvinder og unge børn i Afrika. Tørrede fisk rige på omega-3 fedtsyrer, jod og selen kunne males til pulver og blandes med andre fødevarer for at producere meget nærende måltider til spædbørn, der kan bruges til at behandle og forhindre underernæring, tilføjer forskerne.
Ifølge Dr. Rucha Karkarey fra Lancaster University og medforfatter, kan tørrede fisk udfylde næringsmæssige huller i sæsonbestemte have, som de revfisk, der fanges og tørres på Lakshadweep-øerne inden den sydvestlige monsun. Men her og på tværs af tropiske områder er der behov for politikker for at beskytte forsyningen til kystsamfund mod konkurrerende internationale markeder. Marian Kjellevold, forskningsprofessor ved Havforskninginstituttet i Bergen, påpeger, at der i øjeblikket mangler høj-kvalitets analytiske data om små forarbejdede fisk i de fleste afrikanske fødevarekompositionsdatabaser, hvilket begrænser vores evne til fuldt ud at forstå og udnytte deres ernæringspotentiale.
Dr. Shakuntala Thilsted, senior ernæringsekspert ved CGIAR, siger: “Mange lande ser mod biofortificering af basisfødevarer som en måde at øge mikronæringsstofindtaget. Resultaterne præsenteret i denne artikel viser, at disse næringsstoffer er koncentreret i tørrede små fisk. Derfor skal vi sikre, at tørrede fisk indgår i fødevarebaserede kostråd. Vi må også anvende produkter af tørrede fisk i komplementær fodring af unge børn, behandling af underernærede børn, skolefoder og fødevarehjælpsprogrammer.”