27-årige Jens Emil Sloth Nielsen vandt lørdag VM-sølv i sporten Xterra under brutale forhold i den italienske by Trentino. Jens Emil svømmede, cyklede og løb sig til sølvmedaljen ved VM i Xterra, der er off-road-udgaven af triatlon. Det var noget rigtigt efterårsvejr i bjergene med mudder til op over begge ører, regn og sne på toppen af Dolomitterne. Det var koldt og en brutal dag, siger Jens Emil Sloth Nielsen. I august slog danskeren de største konkurrenter i sportsgrenen, da han vandt EM-guld, og derfor drømte han om at gentage succesen ved VM. Det blev tæt på, men franskmanden Felix Forissier var 1 minut og 34 sekunder hurtigere end danskeren, som kom i mål på lidt over 2 timer og 45 minutter. Jeg er stolt over, at jeg kan kalde mig den anden bedste i verden og være med til at animere et verdensmesterskab, siger Jens Emil Sloth Nielsen. Xterra kaldes også for ‘cross triatlon’, og det er en kombination af svømning i åbent vand, mountainbike og terrænløb. Ved lørdagens VM-disciplin med navnet ‘fuldt triatlon’ skal atleterne svømme 1,5 kilometer, cykle 32 kilometer og løbe 10 kilometer. Det var teknisk på cyklen grundet de hårde forhold, men det passer godt til mig, for jeg er stærk på cyklen. Det blev en rodeo-tur nedad på cyklen med alt det ler, fortæller Jens Emil Sloth Nielsen. I løbet af kalenderåret har danskeren rettet blikket en anelse væk fra skovens terræn i Xterra og fokuseret mere på landevejens klassiske løbediscipliner, triatlon og Ironman. Der skyldes blandt andet de kommercielle muligheder, der bunder i en større bevågenhed. Jeg har haft mange bolde i luften i år, herunder en tur med landsholdet i halvmaraton til EM. Legebarnet i Jens Emil Sloth Nielsen får ham til gengæld altid til at vende tilbage til Xterra, hvor han føler sig hjemme. Jeg kan ikke lade være med at skyde med spredehagl, og jeg skal have snævret ind, hvilket jeg bliver ved med at fortælle mig selv. Tiltrækningskraften til Xterra bliver dog ikke mindre af, at der stadig ligger nogle drømme ude i skovens terræn. Det er mit tredje podie ved VM, da det tidligere er blevet til to bronzemedaljer. Derfor er sølv et skridt opad podiet, men unge Jens Emil vil blive utrolig glad, hvis jeg kunne vinde VM et år. I mange år har franske Felix Forissier og Arthur Serrieres fordelt VM-guldet mellem sig, men det er efterhånden ikke utænkeligt, at der snart bliver sat en stopper for det. Nu har jeg været tæt på en del år. Det skal nok komme. Jeg er med helt deroppe, hvor det er sjovt. De to franskmænd er ikke længere et niveau over mig. Derfor kommer Jens Emil Sloth Nielsen til at køre karrieren i to spor. Jeg kommer til at blande landevejs- og off road-triatlon. Det er der ikke mange, der er lykkes med endnu, men det har jeg en overbevisning om, at jeg godt kan. Og uagtet om det bliver til VM-guld i Xterra eller ej, så vil Jens Emil Sloth Nielsen altid kunne prale af, at han elsker sit job. Xterra bliver mere for sjov i fremtiden, men det er fandme også sjovt.
