Ny forskning har afsløret, at vilde chimpanser indtager en mængde alkohol svarende til en eller to øl om dagen. Dette er blevet observeret af amerikanske forskere og bekræfter tidligere fund, der viser, at mange aber har en præference for alkohol. I et tidligere studie blev chimpanser i fangenskab observeret i at vælge frugtjuice med op til 10 procent alkohol.
Torfinn Ørmen, lektor ved OsloMet og primatolog, bemærker, at chimpanserne tilsyneladende er tilpasset et liv med en konstant promille, der stammer fra deres kost. Chimpanserne indtager enorme mængder frugt, omkring 4,5 kilo om dagen, og de foretrækker frugt, der er moden eller overmoden, hvilket betyder, at frugten gærer og udvikler alkohol.
I det nye studie, der er publiceret i tidsskriftet Science Advances, forsøger forskerne at beregne alkoholindholdet i de frugter, chimpanserne typisk spiser i Øst- og Vestafrika. Ifølge Ørmen viser undersøgelsen, at chimpanserne foretrækker frugt med det højeste alkoholindhold, især en bestemt slags figen, hvor de potentielt kan indtage omkring 10 gram alkohol ved at spise cirka 75 overmodne figner.
Forskerne estimerer, at de 4,5 kilo frugt svarer til mellem én og to genstande om dagen, men det betyder ikke, at chimpanserne nødvendigvis bliver berusede af det. Ørmen understreger, at der kræves en masse frugt for at opnå en berusende effekt, og at chimpanserne ikke går rundt berusede til trods for daglig alkoholindtagelse.
Der er dog usikkerheder omkring, hvor meget alkohol chimpanserne får i sig dagligt, da dette kan variere. Det er dog ikke usædvanligt, at både aber og andre dyr opsøger beruselse. Ørmen nævner marula-frugten i det sydlige Afrika, som tiltrækker mange dyr, der spiser de overmodne og gærede frugter til det punkt, hvor de bliver berusede.
Hypotesen om, at aber og vores forfædre har tilpasset sig en kost med alkohol, kaldes ‘the drunken monkey’-hypotese. Den antyder, at vi er blevet mere tilpasset til at konsumere alkohol over tid, og at det kan være blevet et næringsstof, vi værdsætter for både smag og effekt. Ørmen forklarer, at alkohol, der indtages, bliver en del af kroppens stofskifte, hvilket kan give en evolutionær fordel ved at kunne udnytte energien fra alkohol effektivt.
Forskning viser også, at vilde chimpanser stjæler gærede safter fra palmer, som mennesker har tappet, hvilket indikerer, at alkohol kan have en rolle udover blot at være et næringsstof.