Tusinder af børn står over for lange ventetider på vitale kørestole, da NHS afslagene stiger, og den eneste velgørenhed, der tilbyder specialiserede kørestolstjenester til børn i Storbritannien, har været tvunget til at stoppe med at tage imod nye patienter på grund af en stigning i efterspørgslen. Whizz Kids, den førende velgørenhed i Storbritannien inden for specialiserede kørestolstjenester, har advaret om, at patienter står over for en “national krise” efter, at et hidtil uset pres på deres ydelser har tvunget dem til at lukke for nye henvisninger for første gang i over tre årtier. Velgørenhedens ledelse har meldt om en stigning i efterspørgslen på 12,5 procent år for år, da flere børn bliver afvist af NHS for specialiserede kørestole, som i gennemsnit koster 4.800 britiske pund, på grund af bekymringer om omkostningerne.
En af disse børn er Charlie Drinkwater, som lider af spina bifida og væksthormonmangel. Hun har i fem år været nægtet en specialstol af NHS. På trods af at hun er otte år gammel, er hun størrelsesmæssigt som en to-årig og har derfor brug for en specialstol, der kan koste op til 4.500 britiske pund. På grund af budgetbegrænsninger vil NHS kun tilbyde hende en klapvogn, selvom hun er otte år gammel. Nu, da hun er vokset ud af den første stol, som velgørenheden gav hende, og igen er blevet afvist af NHS, er Charliens barndom sat på pause, mens hun venter på en ny stol.
Hendes familie fortalte til The Independent: “Jeg havde ingen idé om, at velgørenheder som Whizz Kids overhovedet eksisterede, indtil Charlie blev født. Uden dem ville Charlies uafhængighed og livskvalitet forsvinde fra den ene dag til den anden. De er ikke en ‘nice to have’ – de er en livslinje.”
Ifølge tal fra januar til marts 2025, som The Independent har set, ventede 1.676 børn i mere end tre måneder efter en henvisning til NHS kørestolstjenester. Af disse blev 875 vurderet til at have “høje” eller “specialiserede behov.” Yderligere 1.700 patienter blev afvist af NHS efter at være blevet vurderet som “ikke krævende udstyr.” Whizz Kids har fortalt, at stigningen i patienter, der bliver sendt væk fra NHS, har sat yderligere pres på deres ventelister, hvilket har tvunget dem til at afvise nye henvisninger for første gang i 35 år, da over 1.000 børn i øjeblikket har brug for kørestole.
Sarah Pugh, administrerende direktør for Whizz Kids, sagde, at de måtte tage den “hjerteskærende beslutning” efter efterspørgslen var “skudt i vejret” de seneste år. Hun fortalte, at NHS’s kriterier for kørestole er små, fordi budgettet er lille. “Så vi træder effektivt til for at fylde det hul, men nu er det kommet til et punkt, hvor vi simpelthen ikke kan. Stigningen i efterspørgslen for os må korrelere med presset på NHS-budgets.”
Hun tilføjede, at mange børn er “fanget derhjemme, fordi de ikke kan komme ud,” og understregede, at de aldrig har været tvunget til at lukke for ansøgninger før. “Det er en krise, fordi børn ikke får kørestole, de kan ikke få et almindeligt barndomsliv, de mister meget kritiske og vigtige dage af deres barndom.”
I en nylig undersøgelse rapporterede omkring 60 procent af børnene, at de levede i ubehag eller smerte på grund af ikke at have en kørestol eller den rigtige kørestol. Whizz Kids har nu lanceret en appel om funding for at hjælpe med at genåbne deres liste og reducere antallet af ventende børn. Andre velgørenheder, såsom Variety, som støtter handicappede børn og unge i hele Storbritannien, har sagt, at underfinansiering inden for NHS kørestolstjenester efterlader børn i “fortvivlede situationer.”
Laurence Guinness, administrerende direktør for Variety, sagde, at nyhederne om Whizz Kids var “dybt bekymrende” men “desværre ikke overraskende” og tilføjede, at de også oplevede en stigning i ansøgninger. Han påpegede, at kronisk underfinansiering og systemiske forsinkelser inden for NHS kørestolstjenester efterlader børn i allerede fattige familier i fortvivlede situationer. En talsmand for NHS England sagde, at de ved, hvor vigtigt det er med hurtig adgang til en kørestol for patienter, og nævnte, at NHS tilbyder personlige kørestolsbudgetter for personer med langvarige sygdomme for at vælge en kørestol, der opfylder deres individuelle behov.