Tusindvis af børn står over for langvarige ventetider på vitale kørestole, da NHS-afslagene stiger, og den eneste velgørenhed, der tilbyder specialiserede kørestolsservices til børn, er blevet nødt til at stoppe med at tage imod nye patienter på grund af et stigende behov. Whizz Kids, Storbritanniens førende velgørenhed for specialiserede kørestole, har advaret om, at patienter står over for en “national krise”, efter at det hidtil usete pres på deres tjenester har tvunget dem til at lukke for nye henvisninger for første gang i over tre årtier. Velgørenhedens ledere har forklaret, at efterspørgslen er steget med 12,5 procent år for år, da flere børn afvises af NHS for specialkørestole, som i gennemsnit koster £4,800, på grund af økonomiske overvejelser.
Et af de berørte børn, Charlie Drinkwater, som har spina bifida og væksthormonmangel, har i de sidste fem år fået afvist en specialstol fra NHS. Selvom hun kun er otte år gammel, har hun størrelsen som en toårig, og derfor har hun brug for en specialstol, som kunne koste op til £4,500. På grund af budgetbegrænsninger giver NHS imidlertid ikke stole til børn under fem år, ifølge Whizz Kids. NHS ville kun tilbyde hende en klapvogn, på trods af at hun er otte år gammel. Nu, efter at hun er vokset ud af den første stol, som blev givet hende af velgørenheden, og at hun igen er blevet afvist af NHS, er Charlies barndom sat på pause, mens hun venter på en ny stol. Hun fortalte til The Independent: “Jeg glæder mig til min nye stol, fordi den vil være pink. Men det gør mig ked af det, når det tager så lang tid.”
Charlies familie sagde: “Jeg havde ingen idé om, at velgørenheder som Whizz Kids eksisterede, før Charlie blev født. Uden dem ville Charlies uafhængighed og livskvalitet forsvinde over natten. De er ikke en ‘prydelse’ – de er en livslinie.” Ifølge tal fra januar til marts 2025, som The Independent har set, ventede 1,676 børn i mere end tre måneder efter en henvisning til NHS Kørestolsservice. Af disse blev 875 vurderet til at have “høje” eller “specialiserede behov”. Yderligere 1,700 patienter blev afvist af NHS efter at være blevet vurderet til ikke at have behov for udstyr.
Whizz Kids har meddelt, at stigningen i patienter, der bliver afvist af NHS, har lagt yderligere pres på deres ventelister, hvilket har tvunget dem til at afvise nye henvisninger for første gang i 35 år, med mere end 1.000 børn, der i øjeblikket har brug for kørestole. Sarah Pugh, administrerende direktør for Whizz Kids, sagde, at de måtte træffe en “hjerteskærende beslutning”, efter at efterspørgslen var “skudt i vejret” de seneste år. Hun tilføjede: “De kriterier, som NHS stiller for kørestole, er små, fordi budgettet er lille. Så vi træder effektivt ind og fylder det hul, men nu er det nået til et punkt, hvor vi simpelthen ikke kan.”
Whizz Kids har nu lanceret en appel for at skaffe midler til at genåbne deres liste og reducere antallet af ventende børn. Andre velgørenheder, såsom Variety, som støtter handicappede børn og unge i hele Storbritannien, har sagt, at underfinansiering i NHS Kørestolsservice efterlader børn i “desperate situationer”. Deres administrerende direktør, Laurence Guinness, sagde, at nyheden om Whizz Kids var “dybt bekymrende”, men “desværre ikke overraskende”, og at de også så en stigning i ansøgninger.
En talsperson for NHS England sagde: “Vi ved, hvor vigtigt det er at få adgang til en kørestol rettidigt, hvilket er grunden til, at NHS tilbyder personlige kørestolsbudgetter til folk med en langvarig tilstand for at vælge en kørestol, der opfylder deres individuelle behov. Vi arbejder også sammen med lokale sundhedsudbydere for at forbedre tjenesterne og sikre bedre adgangsoplevelser for kørestolsbrugere.”