Tusindvis af børn står over for lange ventetider på livsnødvendige kørestole, da NHS-afslagene stiger, og Storbritanniens eneste velgørenhedsorganisation for specialiserede kørestolsydelser har været nødt til at stoppe med at tage imod nye patienter grundet en kraftig stigning i efterspørgslen. Whizz Kids, den førende organisation i Storbritannien inden for specialiserede kørestolsydelser, har advaret om, at patienter står over for en “national krise”, efter at det hidtil usete pres på deres tjenester har tvunget dem til at lukke for nye henvisninger for første gang i over tre årtier. Organisationens ledelse har oplyst, at efterspørgslen er steget med 12,5 procent år for år, da flere børn bliver afvist af NHS for specialiserede kørestole, som i gennemsnit koster 4.800 britiske pund, på grund af bekymringer om omkostningerne.
En af disse børn, Charlie Drinkwater, som lider af spina bifida og væksthormonmangel, er blevet nægtet en specialstol af NHS i de seneste fem år. Selvom hun er otte år gammel, er hun størrelse som en toårig og har derfor brug for en specialstol, der kan koste op til 4.500 pund. På grund af budgetbegrænsninger tilbyder NHS ikke stole til børn under fem år, ifølge Whizz Kids. NHS ville kun tilbyde hende en klapvogn, til trods for at hun er otte år gammel. Nu, efter at hun er vokset ud af den første stol, der blev givet af velgørenheden, og efter at være blevet afvist af NHS endnu en gang, står Charlies barndom stille, mens hun venter på en ny. Hun fortalte til The Independent: “Jeg er spændt på min nye stol, fordi den skal være rosa. Men det gør mig ked af det, når det tager lang tid.”
Charlies familie sagde: “Jeg havde ingen idé om, at velgørenheder som Whizz Kids overhovedet eksisterede, før Charlie blev født. Uden dem ville Charlies uafhængighed og livskvalitet forsvinde fra den ene dag til den anden. De er ikke ‘nice to have’ – de er en livlinje.”
Tal for perioden fra januar 2025 til marts 2026 viser, at 1.676 børn ventede i mere end tre måneder efter en henvisning til NHS Wheelchair Services. Af disse blev 875 vurderet til at have “høje” eller “specialiserede” behov. Yderligere 1.700 patienter blev afvist af NHS efter at være blevet vurderet som “ikke krævende udstyr.” Whizz Kids fortalte til The Independent, at den stigende mængde patienter, der bliver afvist af NHS, har lagt yderligere pres på deres ventelister, hvilket har tvunget dem til at afvise nye henvisninger for første gang i 35 år, med mere end 1.000 børn, der i øjeblikket har brug for kørestole.
Sarah Pugh, administrerende direktør for Whizz Kids, sagde, at de måtte træffe den “hjerteskærende beslutning” efter at efterspørgslen var “skudt i vejret” i de seneste år. Hun sagde: “Primært er NHS-kriterierne for kørestole små, fordi budgettet er lille. Så vi træder effektivt til og fylder det hul, men nu er det kommet til et punkt, hvor vi simpelthen ikke kan. Stigningen i efterspørgslen må tilfalde de stramme NHS-budgetter.”
Hun sagde også, at NHS-kriterierne er “meget strenge”, og de fleste børn under fem år ikke vil få tildelt en kørestol og i stedet ville få en klapvogn, hvilket betyder, at børn mangler uafhængighed og muligheden for at udforske verden. Ifølge en nylig undersøgelse blandt patienter rapporterede 60 procent af børnene, at de levede i ubehag eller smerte på grund af ikke at have en kørestol eller den rigtige kørestol. Whizz Kids har nu lanceret en appel om finansiering for at hjælpe med at genåbne deres liste og reducere antallet af børn, der venter.
Andre velgørenheder, såsom Variety, som støtter handicappede børn og unge i hele Storbritannien, har sagt, at underfinansieringen af NHS Wheelchair Services efterlader børn i “desperate situationer”. Deres administrerende direktør, Laurence Guinness, sagde, at nyheden om Whizz Kids var “dybt bekymrende”, men “desværre ikke overraskende,” og det samme så de også med en stigning i ansøgninger. Hun sagde: “Kronisk underfinansiering og systemiske forsinkelser inden for NHS-køreservice efterlader børn fra allerede fattige familier i desperate situationer. Når vores statslige tjenester svigter, flytter byrden over på velgørenheder og, mest bekymrende, til familierne selv, som ofte allerede navigerer i et udfordrende system for at få den støtte, de har brug for. Dette er en systemisk fiasko, og det er vores børn, der betaler prisen.”
En talsmand for NHS England sagde: “Vi ved, hvor vigtigt det er for patienter at få hurtig adgang til en kørestol, og derfor tilbyder NHS personlige kørestolsbudgetter, så folk med en langvarig tilstand kan vælge en kørestol, der opfylder deres individuelle behov. Vi arbejder også sammen med lokale sundhedsudbydere for at levere bedre tjenester, der forbedrer adgangen og oplevelserne for kørestolsbrugere.”