I en ny australsk undersøgelse, offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift PLOS One, har forskere analyseret udviklingen af Barbies fodstilling og dens forbindelse til temaer som lighed, mangfoldighed og beskæftigelse i den fiktive verden af Barbie. Undersøgelsen viser, at Barbie-dukker, som blev introduceret første gang i 1959, i mange år udtrykte en idealisering med høje hæle og tæer. Dog er flere recent modeller blevet designet med flade fødder. Fra 2020 til 2024 var kun 40 procent af Barbie-dukkerne på tæer, mens 60 procent har flade fødder.
Forskningen indikerer, at Barbie-dukker med flade fødder oftere tilknyttes arbejdsliv, mens dem der står på tæer er mere fokuserede på mode. Dette fænomen reflekterer tendenser i samfundet, idet Barbie traditionelt set har været en afspejling af gældende normer. Endvidere bemærkes det, at også Barbie-dukker med funktionsnedsættelse, såsom kørestolsbrugere, bærer høje hæle, mens dukker med amputerede ben fremvises med flade fødder.
I 1960’erne var kun 5 procent af Barbie-dukkerne designet uden for normale stereotype rammer, mens det i dag er steget til næsten 50 procent. Forskernes konklusioner afføder et vigtigt perspektiv på skabelsen af Barbie som en mere inkluderende figur. Som en del af diskussionen om moderigtige valg påpeger forskerne, at de ikke ønsker at stigmatisere dem, der vælger at bære høje hæle. De efterlyser mere nuanceret forskning i de langsigtede effekter af brug af højhælede sko.
Maria Øksnes, professor ved Norges teknisk-naturvidenskabelige universitet, finder det interessant at indgå i samtalen om Barbies fodstilling, men undrer sig over, om der er behov for forskning på dette specifikke område. Hun mindes sin egen barndom og de nedladende holdninger til Barbie som legetøj, men pointerer, at leg er en kompleks proces, der ikke blot kan tilskrives specifikke objekter.
Ifølge Øksnes er opfattelsen af, at legetøj har en betydelig indflydelse på børns udvikling, ofte overdrevet. Børn interagerer med deres legetøj kreativt, og deres leg kan ofte tage uventede og sjove former. Derfor er det vigtigt ikke at undervurdere den dynamik, der er til stede, når børn leger med figurer som Barbie.