En britisk dommer har i denne uge idømt en asylansøger 12 måneders fængsel for at have seksuelt antastet en kvinde og en 14-årig pige. Sagerne, der rørte på sig, har udløst en bølge af protester mod migranter over hele Storbritannien. Den etiopiske statsborger Hadush Gerberslasie Kebatu blev fundet skyldig i fem forbrydelser, herunder seksuel krænkelse, at incitere en pige til at deltage i seksuel aktivitet samt chikane.
Kebatus anholdelse og efterfølgende retsforfølgning førte til, at tusinder af mennesker protesterede udenfor Bell Hotel i Epping, nordøst for London, hvor han boede sammen med andre nydanske migranter. Protester rettet mod andre hoteller, der huser migranter, fulgte i flere britiske byer og byer, hvor nogle demonstrationer tiltrak sig opmærksomhed fra højreekstremister.
Anklagerne oplyste, at Kebatu, 41, var ankommet til England med båd knap en uge før han nærmede sig den 14-årige, forsøgte at kysse hende og lagde hånden på hendes lår under hændelser i Epping. Under retsmødet sagde Kebatu, at han ønskede at blive deporteret efter at have sonet sin straf.
Distriktsdommer Christopher Williams sagde, at Kebatu “ikke kunne have forudset”, at hans handlinger ville forårsage masseprotester. “Du kunne ikke have forudset, at din kriminelle adfærd som asylansøger indkvarteret på Bell Hotel ville medføre en sådan reaktion fra offentligheden,” sagde han. “Især i Epping, men også over hele Storbritannien, hvilket resulterede i masseprotester og frygt for, at børn i Storbritannien ikke er sikre.”
Spændingerne har længe været til stede i forhold til den britiske regerings politik om at bruge hoteller til at huse migranter, der venter på at få afgjort deres asylstatus. Kritikere hævder, at det koster skatteyderne millioner af pund, mens hotellerne bliver hotspots i lokalsamfundene og efterlader migranterne med en følelse af, at de er mål for lokale indbyggere.