Antony har i sin seneste præstation for Real Betis mod Nottingham Forest endnu engang bekræftet, hvorfor klubbens sportsdirektør Manu Fajardo mener, at den brasilianske kantspiller muligvis er “den vigtigste signing” i Betis’ historie. Den 25-årige spiller har revitaliseret sin karriere i Spanien efter en svær periode i Manchester United, hvor han aldrig formåede at leve op til sin høje pris på 95 millioner euro fra Ajax i 2022.
Selvom der var add-ons, der kunne have sendt prisen op på 100 millioner euro, kæmpede Antony med at finde stabilitet og forsvandt efterhånden fra Erik ten Hags planer i Manchester. Efter at have været på lån i Betis siden januar, imponerede han så meget, at han fik en permanent kontrakt på deadline day denne sommer til en samlet pris på op til 25 millioner euro. United indgik en klausul, der giver dem 50 % af enhver fremtidig salg.
I sin første Europa League-kamp for Real Betis onsdag aften bidrog Antony med både et mål og en assist, hvilket sikrede et 2-2 resultat imod Nottingham Forest. Fajardo udtalte til PA nyhedsagentur, at han er “100% sikker på, at Antony måske er den bedste signing i Betis’ historie.” Han fremhævede Antony’s talent og det faktum, at han kom fra en stor klub som Manchester United som vigtige faktorer i vurderingen.
Antony er blevet taget godt imod af fansene i Sevilla, hvor han har indtaget en central rolle i Manuel Pellegrinis hold. Hans kreativitet og mål var afgørende, da Betis nåede deres første europæiske finale sidste sæson, selvom de tabte 4-1 til Chelsea i Conference League. Fajardo mener, at Antonyms ankomst også er et symbol på klubbens stigende status: “Når spillere som Antony kommer til Betis, er det meget, meget vigtigt. Det hjælper Betis med at fortsætte med at vokse i Europa.”
Selvom Betis opererer med finansielle rammer, der ligger langt under de engelske klubbers, formår de fortsat at kombinere kloge indkøb med højprofilerede signinger. Udviklingen af deres Benito Villamarin-stadion afspejler ambitionerne bag projektet. På trods af, at Betis ikke kan konkurrere finansielt med engelske klubber, mener Fajardo, at passionen hos spillere som Antony kan hjælpe dem med at udfordre for europæiske titler.
Han forklarede, at det ikke er nemt for Betis at tiltrække spillere fra Premier League, da lønforskellen er alt for stor. Men hvis en spiller som Antony ønsker at spille for Betis, bliver forhandlingerne lettere. Antony ønskede kun at spille i Betis igen, hvilket gjorde det lettere at forhandle med Manchester United.