Superintendent Ian Roberts fra Des Moines Public Schools, som er Iowa’s største skolekreds, blev anholdt fredag morgen af immigrationsagenter. Ifølge U.S. Department of Homeland Security (DHS) var Roberts i landet ulovligt og stod over for eksisterende våbenbesiddelsesanklager. Roberts, der har flere års erfaring som underviser og tidligere har konkurreret som olympisk atlet, blev anholdt som led i en “målrettet håndhævelsesoperation” og forsøgte at flygte, da U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) agenter henvendte sig til ham. DHS oplyste, at han var i besiddelse af en ladet pistol, 3.000 dollars i kontanter og en fastbladet jagtkniv på tidspunktet for sin anholdelse. Det er en overtrædelse af føderal lov at eje et skydevåben og ammunition uden lovlig status i USA.
Skolekredsen og DHS præsenterede meget forskellige billeder af Roberts. DHS kaldte ham en “kriminel fremmed” og antydede, at han var en offentlig sikkerhedstrussel. Men ved en pressekonference efter hans anholdelse sagde bestyrelsesformand Jackie Norris fra Des Moines Public Schools, at superintendenten var “en integreret del af vores skolefællesskab”, som “har været til stede på både store og små måder” for studerende og personale. Anholdelsen førte til en protest uden for den føderale domstol i Des Moines, hvor demonstranter bar skilte med budskaber som “Uddannelse, ikke deportation / Fri Dr. Roberts”.
Iowa Board of Educational Examiners gav Roberts licens til at fungere som superintendent i staten i juli 2023. Norris udtalte, at der var nye oplysninger, som var blevet offentliggjort, og som de ikke havde været i stand til at bekræfte. Roberts havde ansvaret for over 30.000 studerende i den offentlige skolesystem i Des Moines og havde tidligere arbejdet i offentlige skoler over hele landet. I mellemtiden har en anden administrator, Matt Smith, overtaget rollen som midlertidig superintendent.
Roberts’ anholdelse kommer i kølvandet på Trumps administrations fortsatte hårde kurs mod immigration, som har medført razziaer på arbejdspladser og anholdelser af centrale skikkelser i samfundet, herunder brandmænd, journalister og præster. Ifølge DHS fik Roberts en endelig ordre om fjernelse i maj 2024. Han kom til USA på et studentervisa i 1999 og havde eksisterende våbenanklager fra 2020.
ICE’s online system for tilbageholdte personer viser, at Roberts blev født i Guyana og nu er tilbageholdt i et amtsfængsel i Council Bluffs, Iowa. Roberts blev superintendent for Des Moines Public Schools i 2023. Han blev født af immigranter fra Guyana og tilbragte størsteparten af sine formative år i Brooklyn, New York. Før han blev underviser, var han olympisk atlet og deltog i atletik ved de olympiske lege i Sydney, Australien, i 2000.
Direktørernes råd, en nonprofitorganisation der arbejder for Des Moines’ sorte samfund, identificerede Roberts som bestyrelsesmedlem og tilbød ham deres “fulde støtte”. Roberts er blevet beskrevet som en betroet partner og en dedikeret forkæmper for lighed. Organisatorer fra Iowa Movement for Migrant Justice udtrykte, at nyheden om superintendentens tilbageholdelse var chokerende og skræmmende for immigrationssamfundet, og påpegede, at mange familier nu er bange for at sende deres børn i skole.