En ny undersøgelse fra Swansea Universitet kaster lys over den intense følelsesmæssige og operationelle belastning, som ambulancepersonale i Storbritannien oplevede under COVID-19-pandemien. Forskningen, en del af TRIM-projektet, blev ledet af professor Helen Snooks fra Swansea og omhandler, hvordan ambulanceteams tilpassede sig triage- og beslutningsprocesser under ekstremt pres. Resultaterne er blevet offentliggjort i Emergency Medicine Journal.
Under ledelse af Dr. Alison Porter, der er lektor i sundhedstjenesteforskning, fokuserede studiet på ambulancetjenester og de personer, der arbejder i akutafdelingerne. Forskerne undersøgte, hvordan teamene ændrede deres arbejdsmetoder for at håndtere 999-opkald relateret til COVID-19, samt de kliniske resultater og de oplevede erfaringer blandt personalet.
Studiet, der er udviklet i samarbejde med patienter og offentlighed, bygger på 25 fjernaftaler med personale, herunder paramedicinere, ambulanceoperatører og akuthospitalets klinikere fra fire NHS-ambulancetjenester og tilhørende regionale hospitaler. Forskningen identificerede fire centrale temaer:
1. Prioritering af pleje med begrænsede kontakter: Ambulanceteams fokuserede på de mest presserende tilfælde og reducerede ansigt-til-ansigt-interaktioner for at minimere infektionsrisikoen.
2. Overgang til fjerntriage: Opkaldshåndtering gennemgik store ændringer, hvor fjernvurderinger erstattede traditionelle fysiske evalueringer.
3. Udbredt systemforstyrrelse: Ændringer i sundhedsvæsenet påvirkede patientflowet og tilføjede kompleksitet til ambulancetjenesternes operationer.
4. Mental og følelsesmæssig belastning: Personalet navigerede i skiftende protokoller, etiske dilemmaer og vedvarende psykologisk pres.
Den følelsesmæssige belastning forårsaget af pandemien var et tilbagevendende fokus i interviewene. En opkalder delte sin oplevelse: “Det var sandsynligvis det hårdeste, jeg nogensinde har gjort […] Jeg kom hjem og stod i gangen, tog min uniform af og løb ind i bruseren og græd mit hjerte ud dag efter dag.”
På trods af de enorme udfordringer fremhævede undersøgelsen også en stærk følelse af stolthed og modstandskraft blandt sundhedspersonalet. En leder i ambulancetjenesten sagde: “Jeg mener, at vi tog udfordringen op under COVID, og vi udførte et helt fantastisk arbejde.”
Dr. Porter kommenterede, at ambulancetjenester normalt arbejder under højtryksforhold, men at presset under pandemien steg hurtigt. “Vores forskning afslører den realitet, som frontline-personalet stod over for—konstant forandring, usikkerhed og overvældende følelsesmæssige krav,” sagde hun.
Undersøgelsens indsigt er klar: Fremtidens akuthjælp bør baseres på fleksibilitet, medfølelse og psykologisk støtte. Ved at lære af erfaringerne fra COVID-19-pandemien kan sundhedssystemer bedre beskytte frontline-personale og levere responsiv, høj-kvalitets pleje, når det betyder mest. Dr. Mike Brady fra det walisiske ambulanceuniversitet understregede relevansen af disse indsigter i lyset af de nuværende ændringer i sundhedsydelserne i Storbritannien.