En ny studie viser, at der ikke findes en sikker mængde alkohol, når det kommer til risikoen for demens. Denne forskning udfordrer tidligere antagelser, der har antydet, at let alkoholforbrug, som for eksempel færre end syv drinks om ugen, kunne være mindre skadelig end slet ikke at drikke. Tidligere studier har dog haft fokus på ældre mennesker og har ikke differentieret mellem tidligere drikkere og livslange ikke-drikkere, hvilket kan have påvirket resultaterne.
Den nye undersøgelse, offentliggjort i BMJ Evidence-Based Medicine, har analyseret, hvordan visse gener relateret til alkohol kan påvirke, hvordan alkoholforbrug påvirker hjernen. Anya Topiwala, ledende forfatter og senior klinisk forsker ved University of Oxford, udtalte, at de genetiske analyser viste, at selv små mængder alkohol kunne øge risikoen for demens. Denne forskning er ifølge Topiwala den største på området, og kombinationen af observationsstudier og genetiske analyser har været afgørende.
Forskerne har benyttet en metode kaldet Mendelsk randomisering, der reducerer risikoen for at introducere variabler, som kan påvirke forholdet mellem alkohol og demens. Denne metode mindsker også risikoen for omvendt årsagssammenhæng, hvor demensprocesser kunne påvirke drikkevanerne, snarere end omvendt.
Neurolog Dr. Richard Isaacson, som ikke var involveret i studiet, påpeger, at resultaterne giver noget, men ikke definitivt bevis for, at alkohol kan skade hjernen, uanset hvor meget der indtages. I hans klinik rådes personer med APOE4 genet, der er den mest almindelige genetiske risikofaktor for Alzheimers sygdom, til at undgå alkohol helt. For dem med mindre genetisk risiko kan det dog afhænge af, hvordan og hvornår der drikkes.
Studiet har omfattet data fra næsten 560.000 personer fra UK Biobank og Million Veteran Program, hvor deltagerne har leveret selvrapporterede oplysninger om deres alkoholforbrug. Der blev observeret en stigning i demensrisikoen med stigende alkoholforbrug. Ifølge Topiwala er der en 15% højere risiko for demens ved tre drinks om ugen sammenlignet med én drink om ugen.
Selv om undersøgelsen ikke kan bekræfte en direkte årsagssammenhæng mellem alkoholforbrug og demens, bidrager den til en væsentlig mængde data, der viser en sammenhæng mellem alkoholindtag og øget demensrisiko. Denne forskning understøtter viden om, at alkohol direkte kan være toxisk for hjernecellerne.