Forskere har gjort foruroligende nye opdagelser efter at have undersøgt drikkevand i New South Wales. For indbyggerne i Blue Mountains og andre områder er et glas vand fra hanen blevet en kilde til bekymring. En ny statslig parlamentarisk undersøgelse har afsløret bekymrende fund om tilstedeværelsen af PFAS, også kendt som “evighedskemikalier”, i lokale drikkevandsressourcer. Disse syntetiske forbindelser er forbundet med helbredsproblemer som kræft og forstyrrelser i immunsystemet, og de rejser advarselsflag for både forskere og de samfund, der er afhængige af disse vandforsyninger.
En komité i New South Wales’ overhus fandt, at Sydney Water for tidligt erklærede, at der ikke var kendte PFAS-hotspots, uden at have foretaget det nødvendige niveau af testing, som eksperter siger er nødvendigt. Senere tests afslørede niveauer af PFAS i ubehandlet vand fra Medlow Dam og andre steder i Blue Mountains, hvilket fik myndighederne til at lukke mindre vandkilder. Komitéformand Cate Faehrmann udtrykte, at samfundet følte sig svigtet, mens professor Stuart Khan, en ekspert i vandkvalitet ved University of Sydney, kritiserede myndighederne for at behandle retningslinjer for drikkevand som en “tjekliste”, frem for en proaktiv sundhedssikkerhed.
På trods af officielle forsikringer om, at alle offentlige vandforsyninger opfylder sikkerhedsstandarder, anerkendte delstatsregeringen, at “vi erkender, at der er bekymringer i samfundet.” PFAS-forbindelser er bekymrende, fordi de ikke nedbrydes i miljøet eller i den menneskelige krop, hvilket betyder, at eksponeringen kan ophobe sig over tid. Selvom de fulde helseeffekter fortsat undersøges, er forbindelserne til kræft, stofskiftesygdomme og reproduktive problemer stærkt bekymrende. Samfund, der lever nær forurenede steder, har rapporteret, at de føler sig uinformerede og ekskluderede fra beslutningstagningen, hvilket afslører et problem med transparens for noget så essentielt som sikkert drikkevand.
Udvalget har udstedt 32 anbefalinger, herunder rutinemæssig PFAS-testning i hele New South Wales, bedre koordinering mellem statslige og føderale myndigheder samt frivillig blodtestning for bekymrede borgere. Eksperter mener, at en omfattende gennemgang af, hvordan Australien implementerer retningslinjer for drikkevand er kritisk. På et personligt niveau kan folk spørge deres lokale vandudbyder om PFAS-testning, bruge certificerede vandfiltre til hjemmet og støtte politiske bestræbelser på at udfase PFAS i forbrugsprodukter. Vejen til rent og pålideligt vand kan være lang, men disse fund kan være opvågningen, der sikrer, at ingen samfund bliver glemt.